Resumen
La mota de Granard es la más alta de Irlanda, y puedes estar en su cima cinco minutos después de aparcar. Desde los 163 m de altura, la recompensa es la vista para la que los normandos la construyeron: cinco lagos, el valle del Inny y, en un día despejado, partes de hasta nueve condados con la línea difusa de las montañas Slieve Bloom al fondo.
Esa colina es la razón para venir. La ciudad en sí es una pequeña ciudad de mercado del norte de Longford – 1.058 habitantes en el censo de 2022 – situada donde la N55 se cruza con la R194, con una historia que se remonta al año 236 d. C. Aparece en el Táin Bó Cuailnge como un lugar donde el ejército de la reina Medb se detuvo de camino a robar el Toro Pardo de Cooley, y los escribas del siglo XI ya encontraban el nombre lo bastante antiguo como para preguntarse por él. Curiosamente, la ciudad amurallada medieval se alzaba a unos ochocientos metros al oeste de la actual, en Granardkille – se dice que es el único lugar de este tipo en Irlanda.
Subir a la mota
La mota se levantó en 1199 por orden del señor anglonormando Richard Tuite (Risteárd de Tiúit), un montículo de tierra de cima plana con un patio en herradura (bailey) enrollado alrededor de su base: una fortaleza levantada para mantener el terreno recién conquistado. Es un Monumento Nacional y un sitio abierto y sin visitas guiadas de Heritage Ireland, así que puedes subir cuando quieras, gratis.
En la cima hay un San Patricio de bronce, colocado allí en 1932 para conmemorar el 1.500 aniversario de la misión del santo en Irlanda. La subida es corta, pero el sendero es empinado e irregular bajo los pies, así que lleva calzado con agarre. Una advertencia honesta: la cima está totalmente expuesta, y el viento se levanta rápido incluso en un día suave: lleva una capa que no te pondrías abajo en la ciudad.
Knights & Conquests Heritage Centre
Al pie de la mota, en Dublin Street, el Knights & Conquests Heritage Centre es la alternativa para los días de lluvia y la mejor opción si viajas con niños. Es un recorrido autoguiado por la Irlanda normanda con guías a mano: los niños se disfrazan con ropa normanda y reciben un nombre y un cuestionario, te encuentras cara a cara con Enrique II, Rory O’Connor y el papa Adriano IV, excavas en busca de hallazgos en una sala de «CSI normando» y paseas por una casa normanda recreada. Recibe reseñas inusualmente buenas para una atracción pequeña del interior – un escritor local lo llamó lo más divertido que hacer en Longford –, así que merece la pena la parada.
La visita termina con un salto de 500 años hasta la Kitty Kiernan Drawing Room. Kiernan era una mujer de Granard prometida a Michael Collins, y la sala entrelaza su historia con el papel de la ciudad como frente rebelde en la Rebelión de 1798 y en la Guerra de Independencia. El aparcamiento del centro es gratuito, incluido espacio para autobuses y autocares; consulta los horarios de apertura y las tarifas de entrada en knightsandconquests.ie antes de viajar, y ten en cuenta que cierra durante las fiestas navideñas.
Arpas y días de mercado
Durante cuatro años en la década de 1780, Granard celebró un festival anual de arpa, una de las reuniones que ayudaron a mantener viva la tradición del arpa irlandesa mientras se extinguía; la ciudad lo recuperó en 1981, y se celebra de nuevo cada final de verano con conciertos y concursos. El arpa sigue en el escudo de armas de Granard junto a la espiga de trigo que marca su larga vida como ciudad de mercado.
Cómo llegar y consejos prácticos
Granard es fácil de alcanzar en coche por la N55 y la R194; es más complicado sin uno. El transporte público es escaso: un servicio de Bus Éireann lo conecta hacia Athlone y otro hacia Cavan, y un autobús de Local Link va a la ciudad de Longford sin servicio los domingos. La estación de tren más cercana está en Edgeworthstown, a unos quince minutos en coche, sin conexión directa de autobús, así que planifica conducir o coger un taxi para el último tramo.
Dedica una o dos horas al lugar: sube a la mota primero mientras aguante el tiempo, y luego baja al centro de interpretación. Si viajas con niños y el pronóstico es malo, hazlo al revés y deja que el centro llene la parte más lluviosa del día.