Resumen
Longford town se encuentra donde la N4 (Dublín–Sligo) cruza la N5 hacia Westport, una compacta capital de condado de 10.952 habitantes a orillas del río Camlin. La mayoría de la gente viene por un solo edificio: la catedral de St Mel, arrasada por un incendio el día de Navidad de 2009 y reconstruida a lo largo de cinco años. Pero el mercado de los viernes y un tramo llano y asfaltado del Royal Canal Greenway son razón suficiente para interrumpir un viaje por el Midlands durante una hora o dos.
Catedral de St Mel
La catedral hunde sus raíces en la antigua sede eclesiástica de Ardagh, que se trasladó a Longford tras la Reforma. El obispo William O’Higgins colocó la primera piedra el 19 de mayo de 1840, utilizando piedra traída de la anterior catedral de Ardagh. John Benjamin Keane la diseñó en estilo neoclásico, tomando como modelo la Madeleine de París, y se levantó entre 1840 y 1856, ralentizada por la Gran Hambruna irlandesa. La torre campanario y el vestíbulo llegaron en 1863, y el arquitecto George Ashlin completó el gran pórtico en 1893.
Luego, el día de Navidad de 2009, un incendio arrasó el interior y destruyó el museo, dejando solo la carcasa de piedra. Una restauración de cinco años impulsada por la comunidad la devolvió a la vida, reabriendo sus puertas en Nochebuena de 2014. En el interior hay ahora 24 columnas jónicas de piedra caliza talladas a mano, vidrieras de Harry Clarke Studios en los transeptos este y oeste, y un órgano Fratelli Ruffatti de 2.300 tubos, con un nuevo altar de mármol de Carrara en el centro. El sagrario de plata, obra de la escultora Imogen Stuart, sobrevivió al incendio y ha sido restaurado a su lugar. Entra aunque solo tengas diez minutos; el interior reconstruido es la razón para detenerse en Longford.
Paseo por el greenway y el Camlin
El Royal Canal Greenway recorre 130 km en total, desde el borde del cinturón de cercanías de Dublín hasta Cloondara, en el norte de Longford, y el tramo junto a la ciudad es llano y asfaltado, ideal para caminantes, corredores y ciclistas ocasionales. Pasa junto al antiguo puerto, la casa del Harbour Master y la antigua taquilla, los restos del comercio canalero de Longford en el siglo XIX. Un pequeño desvío de la ruta lleva al centro de visitantes de Corlea Trackway en Keenagh, donde un tramo de 18 metros de una calzada de la Edad de Hierro sobre turbera se conserva en la turba.
Para algo más tranquilo, sigue el río Camlin por el centro. The Mall Walk bordea el río junto a antigua mampostería y los restos de la casa fortificada de los O’Farrell del siglo XIV, y enlaza de nuevo con las principales calles peatonales.
Mercados, festivales y vida local
El mercado de agricultores de los viernes en Market Square es la cita semanal de confianza: huevos locales, conservas, miel, flores de temporada y pescado, y un buen lugar para aprovisionarse de comida para el picnic antes del greenway. El calendario de festivales de la ciudad es más intenso de lo que su tamaño sugiere: el Edgeworth Literary Festival en mayo y el Goldsmith International Literary Festival en junio explotan las fuertes conexiones literarias del condado, y el Longford Set Dancing Weekend llena la ciudad en noviembre.
La vida cultural se concentra en el Backstage Theatre en Park Road, un espacio de 212 butacas con producciones de gira, teatro local y música en directo durante todo el año.
Cómo moverse y consejos prácticos
Longford está en la N4 (Dublín–Sligo) y en la N5 (hacia Westport), una parada fácil en un viaje por carretera por el Midlands. Irish Rail opera servicios regulares Dublín–Sligo, y la estación está a un corto paseo de Market Square; Bus Éireann conecta la ciudad con Dublín, Athlone y Sligo.
El aparcamiento es mayoritariamente de pago: en la calle cuesta desde 0,50 €, aunque algunos aparcamientos fuera de la calle son gratuitos ciertos días, y el ayuntamiento suele ofrecer aparcamiento gratuito en fechas señaladas de noviembre y diciembre para las compras navideñas. Las plazas para personas con discapacidad están claramente señalizadas. El greenway es llano y apto para carritos de bebé y sillas de ruedas; los perros son bienvenidos, pero deben ir con correa en el centro y cerca del mercado. Hay aseos, cafeterías y Wi-Fi a lo largo de Main Street. La primavera y el principio del otoño son las épocas más cómodas para caminar, con menos mosquitos y la ribera en su mejor momento.
Más allá de la ciudad
Longford es una base práctica para todo el condado:
- Abbeylara – ruinas de una abadía cisterciense en un antiguo bosque
- Corlea Trackway Visitor Centre – la calzada de la Edad de Hierro sobre la turbera y sus exposiciones
- Edgeworthstown – sede del Maria Edgeworth Centre
- Lanesborough – localidad del Shannon con acceso a Lough Ree
- Sonnagh Fort – un ringfort prehistórico sobre Lough Gowna
Apunta a un viernes por la mañana: visita el mercado en Market Square y luego quema calorías por el greenway antes de la tarde. St Mel está abierta todos los días para una visita tranquila entre medias.