El 4 de noviembre de 1920, una columna de Black and Tans y Auxiliares —unos cien hombres— entró en Ballinalee para quemarla en represalia, y se marchó sin conseguirlo. Seán Mac Eoin, el herrero local, había colocado a la North Longford Flying Column alrededor del pueblo y la contuvo. Fue la única vez durante la Guerra de Independencia en que el IRA defendió con éxito un pueblo frente a las fuerzas de la Corona, y es la razón por la que este pueblo de unos pocos cientos de habitantes merece un desvío.
La casa desde la que Mac Eoin dirigió la defensa, Rose Cottage, en la calle principal, fue restaurada y abierta al público en 2023 como centro sobre la Guerra de Independencia con un pequeño café. Es lo único que hay que hacer aquí; todo lo demás es una forma agradable de llenar la hora que se pasa alrededor.
Rose Cottage
La casa cuenta la historia de la batalla y la de Mac Eoin, el herrero que acabó haciendo carrera en la política nacional. Se encuentra en el Rebel Trail de Longford, una ruta patrimonial que el condado creó para unir lugares desde el levantamiento de 1798 hasta la Guerra de Independencia, entre ellos Ballinamuck y Granard. Fue un proyecto impulsado por la comunidad, construido por 245.374 €, con la mayor parte del dinero procedente del Town and Village Renewal Scheme, y el Taoiseach de entonces, Leo Varadkar, hizo la inauguración oficial en noviembre de 2023.
Una advertencia honesta: lo gestiona la comunidad y los horarios de apertura publicados brillan por su ausencia. Llame antes o consulte la página de Rose Cottage en el sitio del consejo antes de organizar un día en torno a ella, sobre todo fuera de temporada: encontrarse con la puerta cerrada es una posibilidad real. El café y la exposición son el atractivo; no espere un gran centro de visitantes.
El sendero forestal y los lagos
El Ballinalee Forest Trail es un bucle de 1,1 km por bosque mixto, en su mayor parte llano y descrito por el condado como apto para todos los niveles, con aparcamiento en la entrada y perros bienvenidos con correa. Es un estiramiento de piernas de 20 minutos más que un destino: está bien antes o después del café, pero no merece un viaje por sí solo.
Al sur del pueblo, Currygrane Lough y Gurteen Lough ofrecen aguas abiertas y orillas tranquilas. Los estudios han señalado posibles yacimientos de crannógs —viviendas lacustres prehistóricas— en Currygrane, y ambos lagos tienen peces y atraen aves acuáticas invernantes. El río Camlin, afluente del Shannon, atraviesa el pueblo con orillas suaves para un paseo corto junto al agua; los pescadores, tanto en los lagos como en el río, necesitan una licencia de pesca nacional de Inland Fisheries Ireland.
Justo fuera del pueblo están los restos del antiguo Clonbroney, un yacimiento monástico tradicionalmente vinculado a San Patricio y del que se dice que albergó uno de los conventos más antiguos de Irlanda, fundado hacia el año 440 d. C. No hay mucho que ver —fragmentos de piedra en un terreno tranquilo—, pero es un paseo corto y una historia larga.
Cómo llegar
Ballinalee se encuentra en la carretera Granard–Longford, a unos 12 km por carretera de Longford town. Donnelly’s Pioneer Bus Service opera la ruta 865 entre Granard y Longford pasando por el pueblo, tres veces en cada dirección, de lunes a sábado, sin servicio los domingos. La estación de tren más cercana es la de Longford, en la línea Dublín–Sligo, a unos 12 km. Hay aparcamiento gratuito junto a Rose Cottage y en la entrada del sendero forestal.
A poca distancia en coche: Granard y su mota normanda, el campo de batalla de 1798 en Ballinamuck y la calzada de la Edad de Hierro conservada en Corlea Trackway, cerca de Keenagh.
Si puede, venga a principios de noviembre, cuando el pueblo conmemora el aniversario de la batalla: es la única época del año en que la historia de este lugar se hace ruidosa en lugar de silenciosa.