Resumen
Derrycassan Wood ocupa unas 179 acres en la orilla nororiental de Lough Gowna, justo a las afueras de Mullinaghta y a un corto trayecto en coche de Granard, en el condado de Longford. El atractivo está en la combinación: un tranquilo bosque junto al lago extendido sobre los restos de una finca rural. En la entrada, junto al campo de fútbol gaélico, hay un parque infantil y, casi siempre, una furgoneta de café móvil, así que funciona tanto como una parada fácil en familia como para dar un paseo. Es gratis y está abierto a todas horas, sin taquilla que sortear. Aparcas y te adentras directamente entre los árboles.
Un paseo por la historia
El bosque se asienta sobre la huella de la antigua finca de los Dopping Hepenstall, que tenía como centro Derrycassan House, una mansión de tres plantas construida en 1760 con jardines amurallados, un huerto de frutales y una casa de verano. La casa fue demolida en 1939 y gran parte de su piedra se reutilizó para construir la iglesia de St Columba en el pueblo cercano. El trazado de la finca aún se aprecia: muros bajos de jardín, un par de arcos de entrada ornamentados y dos puentes de piedra sobreviven entre los árboles. Más antiguo aún es el rath, o ringfort, escondido en el bosque, el lugar de habitación de algunos de los primeros pobladores de la zona. El servicio forestal estatal se hizo cargo de las tierras en la década de 1930 y plantó las masas de coníferas que hoy forman la columna vertebral del bosque.
Derrycassan tiene una nota al pie insólita. En 1487, se transcribió aquí una traducción al irlandés de la epopeya «Tebaida» del poeta romano Estacio, un recordatorio de que la erudición seguía viva en estos townlands mucho antes de que se levantara la casa georgiana.
Senderos para caminar
Tres rutas circulares señalizadas comienzan y terminan en el aparcamiento principal, cerca de la entrada. Todas están clasificadas como «fáciles» y se admite la entrada de perros con correa. Si solo dispones de media hora, haz el Nature Trail: te da lo mejor del bosque, con vistas al lago incluidas, con el mínimo esfuerzo.
- Nature Trail (azul) – 1,2 km / ~30 minutos: Un bucle corto por una orilla fluvial tranquila, que cruza un puente de piedra histórico hasta una plataforma de madera con vistas a Lough Gowna y a la Isla Inchmore, cubierta de árboles. Llano y suave, ideal para familias con niños pequeños.
- Walled Garden Loop (rojo) – 2,3 km / ~45 minutos: Se adentra tierra adentro para seguir los cimientos del jardín amurallado del siglo XVIII, entre matorrales de rododendro y saúco, con los arcos de entrada ornamentados como la señal más clara del trazado original.
- Main Avenue Walk (blanco) – 3,2 km / ~60 minutos: La ruta más larga sigue la avenida original bordeada de árboles que una vez condujo a la mansión, ascendiendo suavemente por terreno de eskers para ofrecer amplias vistas del lago. Pasarás por los restos de piedra de baja altura de Derrycassan House, una antigua caseta de botes cerca de la orilla y el terraplén de tierra del rath.
Flora y fauna
Derrycassan alberga unas 20 especies de árboles. El dosel está dominado por pícea de Sitka, pícea de Noruega y abeto de Douglas, con masas autóctonas de aliso, fresno, roble y haya, además de cicuta occidental y cedro rojo occidental en los bloques de plantación.
La primavera es la estación para venir. El sotobosque se llena de campanillas y vinca, mientras que el rododendro y el acebo forman matorrales densos. Los sauces y los alisos bordean las orillas del río y, después de la lluvia, los hongos empujan entre la hojarasca. Los observadores de aves avistan con regularidad carboneros comunes y herrerillos, jilgueros y, ocasionalmente, algún pájaro carpintero en las masas de frondosas más antiguas; el borde del lago atrae aves acuáticas, aunque los avistamientos varían según la estación.
Información práctica
- Cómo llegar: El bosque se alcanza por la R395; la señalización hacia el aparcamiento es clara desde la carretera principal.
- Transporte público: Un autobús desde la ciudad de Longford para en Derrycassan, a unos diez minutos a pie del bosque.
- Aparcamiento: Un aparcamiento gratuito sin señalizar en la entrada. Normalmente hay espacio de sobra, pero en los fines de semana de verano conviene llegar temprano para encontrar sitio cerca del inicio de los senderos.
- Horario y entrada: Abierto todo el año, las 24 horas del día. La entrada es gratuita.
- Servicios: Un parque infantil y una furgoneta de café móvil se encuentran en la entrada; hay mesas de picnic y bancos repartidos cerca del lago, y una plataforma de observación en el Nature Trail. No hay aseos en el lugar: los más cercanos están en Granard, a unos cinco minutos en coche.
- Accesibilidad: Los senderos no están pavimentados pero son generalmente llanos. El Nature Trail es adecuado para la mayoría de los caminantes y los carritos de bebé en días secos; el Main Avenue Walk asciende por la cresta del esker y se vuelve resbaladizo cuando está mojado.
- Perros: Se permiten con correa en todo momento.
- Seguridad: Mantente en los caminos señalizados cerca de la orilla del río y del terraplén del rath, y lleva calzado con agarre: las raíces y la hojarasca húmeda pueden estar resbaladizas después de la lluvia.
Atracciones cercanas
Si tienes tiempo para alargar el día, el Corlea Trackway Visitor Centre está a un corto trayecto en coche, construido en torno a una calzada de la Edad de Hierro sobre turbera excepcionalmente conservada, con exposiciones sobre los primeros viajes en Irlanda y la historia de las turberas. Para una parada patrimonial de otro tipo, Ballinamuck es un pueblo tranquilo junto al lago con paseos apacibles y el monumento conmemorativo de la batalla de la Rebelión de 1798 que tuvo lugar allí. Ambos combinan bien con una tarde en Derrycassan.
Ven a finales de abril o en mayo para ver las campanillas, lleva un impermeable pase lo que pase el pronóstico y tómate un café de la furgoneta de la entrada antes de partir: no hay dónde comprar uno una vez que estás entre los árboles.