Resumen
Esto es un embarcadero, un césped y una vista, y ahí reside todo su encanto. Barley Harbour es un puerto de piedra caliza labrada en Elfleet Bay, en la orilla oriental de Lough Ree, al suroeste del condado de Longford, a unos 5 km de Newtowncashel. No hay puerto deportivo ni estación de combustible, solo una rampa de piedra que desciende suavemente hasta aguas tranquilas, con algunos bancos y un césped bien cuidado que baja hasta la orilla. Lo construyó el Longford County Council en 1966 y sigue siendo el único punto de acceso público a Lough Ree en la parroquia. Eso es lo que buscan los lugareños: un sitio donde extender una manta, contemplar el agua y disfrutar de un amplio cielo de las Midlands.
Historia y vistas a la isla
El puerto es moderno, pero frente a él se extiende mucha historia antigua. Justo al otro lado del agua se encuentra la isla de Inchcleraun, más conocida como Quaker Island. Allí se fundó un asentamiento monástico en el año 540 d. C. por san Diarmuid, que enseñó a san Ciarán de Clonmacnoise; durante generaciones fue lugar de peregrinación y estudio, y más tarde cementerio del poderoso clan Farrell.
El folclore añade otra capa. La isla debe su nombre a Clothra, hermana de la reina Maeve de Connacht. Cuenta la leyenda que Maeve se retiró aquí tras las guerras del Táin y murió a manos de su propio sobrino mientras se bañaba en el lago. Desde el borde del puerto se distinguen las ruinas de piedra al otro lado del agua, nítidas sobre todo cuando la luz de la mañana acaricia la superficie o el sol de la tarde se oculta tras las colinas de Longford.
Qué ver y hacer
- Navegación y botadura – la rampa se mantiene para embarcaciones pequeñas, y la suave pendiente y la bahía resguardada facilitan la botadura, tanto si bajas un kayak a mano como si retrocedes con un remolque. Los amarres temporales permiten a los excursionistas recorrer el resto del lago.
- Baño salvaje y pesca – Elfleet Bay es un lugar favorito para un baño tranquilo en verano y ha aparecido en la prensa de viajes irlandesa como un baño de lago apartado con vistas claras a la orilla opuesta. Los pescadores buscan lucios y percas desde la orilla accesible.
- Picnic y fauna – el césped está hecho para una comida larga, y el lago atrae aves acuáticas y limícolas que merecen un vistazo.
- Bogwood Sculpture Studio – justo al lado del embarcadero está el taller de la familia Casey, donde padre e hijo llevan décadas trabajando roble de turbera, tejo y pino conservados en las turberas irlandesas durante miles de años. Puedes ver cómo la madera antigua se convierte en piezas terminadas y comprar obras con un certificado que indica la edad y el origen de la madera. El horario no es fijo, así que merece la pena consultarlo antes de hacer un viaje especial.
Si quieres un recuerdo con su nombre, Lough Ree Distillery ha embotellado un whiskey llamado Barley Harbour como parte de su Bridge Series.
Información práctica
Cómo llegar – desde la ciudad de Longford, toma la R198 hacia Newtowncashel y luego las carreteras locales señalizadas hacia Collum y Barley Harbour. Se tarda unos 30 minutos desde Longford y aproximadamente dos horas y media desde Dublín.
Transporte público – hay autobuses desde Longford a Newtowncashel, pero no hay parada junto al lago; desde el pueblo, un corto trayecto en taxi te lleva al puerto.
Ciclismo y senderismo – la tranquila R198 y las carreteras locales son ideales para ciclistas, y el recorrido de unos 12 km desde Longford es agradable. Los caminantes pueden seguir las carreteras rurales desde Newtowncashel en unas 1,5 a 2 horas.
Servicios y seguridad – la entrada es gratuita y hay aparcamiento básico cerca de la zona de picnic, pero el puerto no tiene personal: lleva tus propias bebidas y comida y llévate toda la basura. La rampa es de piedra sólida, pero el lago está abierto y sin vigilancia, así que los bañistas deben tener cuidado.
Contacto – para el puerto o las condiciones locales, la County Longford Tourism Office está en el +353 (0)43 3343509 o [email protected]. Barley Harbour Lodge, una casa de huéspedes a orillas del lago a unos cinco minutos, es la opción más cómoda si quieres quedarte a dormir.
Atracciones cercanas
Barley Harbour encaja bien en un día más amplio por las Midlands. A un corto trayecto en coche hacia el sur está Athlone, con su castillo del siglo XIII, el paseo fluvial Silver Mile y excursiones en barco guiadas por Lough Ree. Para algo más antiguo, el Corlea Trackway Visitor Centre está a unos 10 km, construido en torno a una carretera de madera de la Edad de Hierro notablemente conservada. Llega a última hora de la tarde si quieres ver la luz moverse sobre el agua, y consulta el pronóstico antes de nadar o navegar.