Una iglesia de la tumba
Kiltoom toma su nombre del irlandés Cill Tuama, «iglesia de la tumba», en referencia a un antiguo túmulo funerario que marcó el primer lugar de culto aquí, en la orilla suroeste del Lough Ree, al noroeste de Athlone. Junto al túmulo hay un pozo sagrado, Tobar Pádraig, el pozo de San Patricio. Se trata de una pequeña parroquia activa más que de una atracción turística, y es honesto decir que no cruzarías el condado por ella. Pero si vas por la N61 entre Athlone y Roscommon, o te alojas en Hodson Bay, merece una parada tranquila de veinte minutos.
La iglesia
La iglesia parroquial, el Church of the Risen Christ en Ballybay, se construyó en su emplazamiento actual en la década de 1830 y se renovó en 1974, cuando adoptó su dedicación actual. Su rasgo más llamativo es reciente: una vidriera central de la Resurrección, instalada en la sacristía en 2014 y que se aprecia mejor cuando la luz de la mañana o del atardecer atraviesa el cristal. Entrar no cuesta nada, pero como la mayoría de las iglesias rurales, suele estar abierta en torno a los horarios de misa, así que consulta el sitio de la parroquia (kiltoomandcam.com) si quieres asegurarte de que la puerta esté abierta. La rectoría medieval de aquí estuvo servida por monjes cluniacenses de Athlone en el siglo XV, y la arruinada iglesia de St Paul’s Church of Ireland en la cercana Cornaseer, construida hacia 1850, es otra parada para quien quiera rastrear la cantería más antigua de la parroquia.
El lago y las grandes casas
La costa de Kiltoom ofrece paseos suaves y sin senderos marcados a lo largo del Lough Ree, con garzas, zampullines y aves acuáticas invernantes en los carrizales. La tierra estuvo durante mucho tiempo dividida entre fincas: Hodson Bay, antaño hogar de la familia Hodson, es hoy un hotel junto al lago, mientras que las fincas de the Grove, New Park y Rockhill aún se divisan desde la orilla. Los barcos y kayaks se lanzan desde Athlone, a unos minutos al sur, así que un paseo por aquí combina fácilmente con una remada.
Un ferrocarril desaparecido, un registro completo
Kiltoom tuvo una vez su propia estación en la línea de Dublín a Westport, inaugurada en 1860 y cerrada en 1963. Las vías desaparecieron hace tiempo, pero la parroquia dejó un registro documental más completo que la mayoría de los lugares pequeños: es el tema de un detallado estudio local, Roscommon before the Famine: the parishes of Kiltoom and Cam, 1749–1845 de Willie Gacquin (Irish Academic Press, 1996), que se conserva en la Roscommon County Library. Las parroquias católicas de Kiltoom y Cam se unieron en la segunda mitad del siglo XVIII.
Cómo llegar
Kiltoom está en la N61 entre Athlone y la localidad de Roscommon, a unas cinco millas (8 km) al noroeste de Athlone. Athlone tiene la estación de tren más cercana, con trenes InterCity a Dublín, Galway y Westport, y las rutas 461 (Sligo–Roscommon–Athlone) y 440 de Bus Éireann paran en el cruce de Kiltoom. Hay aparcamiento gratuito en el Hodson Bay Hotel y una pequeña zona de estacionamiento frente a la iglesia, pero no hay tiendas, aseos ni cafés en el cruce, así que abastécete en Athlone.
Cerca de aquí
- Boyle Abbey – ruinas cistercienses a un trayecto en coche hacia el noroeste.
- Roscommon Castle – un cascarón normando del siglo XIII en la capital del condado.
- Lough Key Forest Park – senderos, un lago y una pasarela entre las copas de los árboles cerca de Boyle.
Si prefieres una base en lugar de una parada rápida, el Hodson Bay Hotel te sitúa justo a orillas del lago, con los restaurantes de Athlone a diez minutos por carretera.