Resumen
Luan Gallery es el espacio de arte contemporáneo de Athlone –de entrada gratuita, con exposiciones que cambian aproximadamente cada dos meses–, en la orilla oeste del río Shannon, en Athlone, condado de Westmeath. El edificio es un diálogo entre épocas: un salón de la templanza del siglo XIX conservado, con una ampliación moderna de cristal y zinc que se asoma al agua. Dentro, el foco está puesto por completo en el programa de arte contemporáneo, con obras de artistas irlandeses e internacionales en pintura, escultura, fotografía e imagen en movimiento. No es un lugar grande –con media hora o 45 minutos basta–, así que conviene combinarlo con el castillo de Athlone, que está justo al lado.
Historia y arquitectura
La mitad más antigua de la galería es el antiguo Father Mathew Temperance Hall, construido en 1897 según los diseños del arquitecto William Tanner. Fue encargado por William Smith, director gerente de Athlone Woollen Mills, para promover la sobriedad entre sus trabajadores, y durante el siglo siguiente el edificio se adaptó a las necesidades cambiantes de la localidad, sirviendo como biblioteca pública, ayuntamiento y cine. En 2004 quedó vacío, hasta que una iniciativa ciudadana aseguró su futuro como espacio artístico.
En 2012, Keith Williams Architects transformó el lugar. En lugar de demoler la estructura histórica, conservaron la línea original del tejado y vaciaron el interior para crear un espacio expositivo limpio y flexible. La nueva ala es una construcción moderna de cristal, zinc y piedra caliza, angulada para enmarcar las vistas del Shannon y los puentes de la localidad, de modo que el río forma parte de la experiencia de la galería. El proyecto ganó el premio Best Cultural Building del Royal Institute of the Architects of Ireland en 2013, seguido de un premio de arquitectura Civic Trust en 2014.
Qué se expone
Las exposiciones cambian aproximadamente cada dos meses, son de entrada gratuita y suele haber más de una a la vez. El programa se centra en la práctica contemporánea, combinando artistas irlandeses emergentes con nombres internacionales consolidados. Exposiciones recientes han incluido «Divergent Lines», «Affective Forms» y «Mythologies of the Personal and the Land», y la galería ha tomado prestadas obras del Irish Museum of Modern Art (IMMA) y de la OPW State Art Collection para otras. También gestiona los Abbey Road Artists’ Studios y un espacio comunitario de alquiler.
Más allá de las exposiciones, el espacio acoge charlas de artistas, talleres y visitas guiadas –las visitas son gratuitas, solo hay que pedirlas–. Sirven para dar contexto a los materiales y las ideas que se exponen, y el ambiente es relajado, nada de silencios reverenciales.
El nombre
La galería lleva el nombre de Luan, una figura de la mitología irlandesa que se dice que era hijo de Lugair. Según la tradición local, Luan era un jefe que dio nombre a la localidad de Athlone (relacionado con el irlandés Ath Luain, que significa «vado de Luan»). Elegir este nombre ancla la galería en la historia antigua de Westmeath y, a la vez, señala su papel como espacio cultural con vocación de futuro.
Información práctica para el visitante
- Horario: de martes a sábado de 11:00 a 17:00, y los domingos de 12:00 a 17:00. Cerrado los lunes, pero abierta la mayoría de los festivos (12:00–17:00).
- Entrada: gratuita para todos los visitantes. Sin entradas ni horarios de acceso programados.
- Accesibilidad: el edificio es totalmente accesible, con entrada sin escalones, salas adaptadas para sillas de ruedas y aseos accesibles. El personal puede ayudar si se lo pides.
- Aparcamiento: no hay aparcamiento propio en la galería. Puedes usar el aparcamiento gratuito en la calle Grace Road o el aparcamiento público justo enfrente del castillo de Athlone.
- Transporte público: la galería está a cinco minutos a pie de la estación de tren de Athlone, en la línea de Dublin Heuston, y cerca de la estación de autobuses. Se encuentra justo al lado del puente peatonal y ciclista sobre el Shannon.
- Visitas y grupos: las visitas guiadas por la exposición actual son gratuitas. Los grupos escolares, los grupos numerosos y los visitantes con necesidades de accesibilidad específicas deben reservar con antelación en la web de la galería o por teléfono (090 644 2154).
Cómo llegar y qué ver después
La galería es fácil de alcanzar a pie, en bicicleta o en coche. Desde el centro de la localidad, sigue el paseo del Shannon hacia el oeste; la fachada de cristal es difícil de pasar por alto en la ribera. Los ciclistas tienen la vía ciclista junto al río y el puente peatonal y ciclista para cruzar con seguridad.
Una vez terminada la visita, estás en una buena posición para explorar Athlone con más calma. Un corto paseo cruzando el río lleva a los cafés con patio y a las históricas murallas del castillo de Athlone. Si tienes coche o prefieres una excursión más larga, los Abbey Blooms Botanical Gardens están justo al norte de la localidad, con jardines temáticos y tranquilos senderos. Como toda la exposición se renueva cada dos meses, consulta qué hay actualmente en la web de la galería antes de cruzar el puente –para una galería de este tamaño, es lo único que merece la pena saber de antemano–.