Resumen
La destilería de Kilbeggan tiene licencia para destilar desde 1757, lo que la convierte en la destilería de whiskey con licencia más antigua de la isla de Irlanda. Está situada a orillas del río Brosna en el pueblo de Kilbeggan, condado de Westmeath, y funciona a la vez como museo y como destilería en activo: las históricas tinas de maceración y la rueda hidráulica están a la vista mientras a pocos pasos se está produciendo realmente el aguardiente. Se encuentra justo en el corredor Dublín-Galway, lo que explica en parte que aparezca en tantos itinerarios por el centro de Irlanda.
Lo que la distingue de las visitas a destilerías de mayor renombre es que el edificio es auténtico del siglo XVIII, no una reconstrucción, y lo que no hay que perderse es el alambique de cobre de 180 años rescatado de Tullamore: el alambique de cobre en funcionamiento más antiguo del mundo.
Historia
La historia comienza con Matthew MacManus, que obtuvo la licencia en 1757. Los primeros registros muestran un modesto alambique de 232 galones que producía 1.500 galones al año. El negocio cambió de manos repetidamente a lo largo del siglo XIX, sobre todo en 1843, cuando pasó a John Locke. De Locke se recuerda que cuidaba de sus trabajadores, con casas, hipotecas internas y una asignación de carbón para el invierno, y también un momento llamativo en 1866, cuando la comunidad local pagó colectivamente una caldera de vapor de repuesto tras un fallo catastrófico.
Un incendio en 1878 destruyó parte del frente del edificio y consumió cientos de galones de whiskey nuevo, pero los vecinos volvieron a movilizarse, haciendo rodar los barriles por la calle para ponerlos a salvo. En la década de 1880, la destilería, que entonces operaba como Brusna Distillery, producía más de 150.000 galones de prueba al año y empleaba a unas 70 personas. A principios del siglo XX llegaron los conocidos problemas del whiskey irlandés: la prohibición estadounidense, las dos guerras mundiales, las cuotas de exportación y la competencia del Scotch, además de una serie de cierres. La producción cesó definitivamente en 1958 tras una sucesión de golpes financieros.
El edificio sobrevivió al abandono, incluso a una etapa como pocilga en los años sesenta, hasta que en 1982 un grupo de voluntarios locales fundó la Kilbeggan Preservation and Development Association. Su trabajo reabrió el recinto como museo y, en 2007, con motivo del 250.º aniversario de la licencia original, se reanudó la destilación en el lugar. Uno de los dos alambiques de cobre instalados ese año es un recipiente de 180 años rescatado de la antigua destilería de Tullamore, el alambique de cobre en funcionamiento más antiguo del mundo.
Qué ver y hacer
- Visita guiada a la destilería – Un recorrido de 90 minutos por las históricas tinas de maceración, las cubas de fermentación forradas de roble y los antiguos alambiques de cobre, con el guía explicando los métodos tradicionales irlandeses y la rueda hidráulica del siglo XIX que en su día movía toda la operación. Termina con una cata magistral de cuatro whiskeys de Kilbeggan.
- Bar de whiskey Kilbeggan – Toda la gama de Kilbeggan, Locke’s Blend y Locke’s Malt, además del Small-Batch Rye lanzado en 2014.
- El restaurante The Pantry – Un menú de mediodía basado en productos locales, muy práctico antes o después de una cata.
- Rueda hidráulica histórica y máquina de vapor – La rueda hidráulica restaurada está expuesta, y una máquina de vapor, mantenida en funcionamiento, muestra cómo se las arreglaba la destilería cuando el río bajaba con poco caudal.
- Embote-lla tu propio whiskey – Por 35 € adicionales, llenas una botella de 70 cl directamente de un barril y le añades una etiqueta personalizada.
- Exposiciones del museo – Documentos originales de la licencia, una copia de la licencia de 1757 y una placa que conmemora la donación de la caldera de 1866, junto a un almacén de granito del siglo XIX.
Información práctica
La destilería está abierta todo el año con visitas a diario. El centro de visitantes se encuentra junto al río Brosna, a un breve paseo del centro del pueblo y bien señalizado desde la N52.
Precios de las entradas
| Experiencia | Precio (EUR) |
|---|---|
| Experiencia en la destilería (visita + cata) | 35 |
| Embote-lla tu propio whiskey (sin visita) | 35 |
| Niños (menores de 12) | Gratis |
Reserva la Experiencia en la destilería con antelación en pleno verano; los grupos son limitados y se llenan rápido. El restaurante abre de 12:00 a 16:00, y el bar permanece abierto hasta las 19:00 los días de visita.
Cómo llegar – Kilbeggan está a unos 20 km al norte de Athlone. En coche se llega por la N52, con aparcamiento gratuito en el recinto. Los servicios de Bus Éireann conectan Athlone con Kilbeggan, y la estación de tren más cercana es la de Athlone, a unos 15 minutos en coche.
Accesibilidad – El centro de visitantes y el restaurante son accesibles en silla de ruedas. El patio histórico tiene algunas superficies de piedra irregulares, por lo que quienes tengan movilidad reducida pueden preguntar en recepción por asistencia.
Para conocer el programa más reciente, los eventos y las reservas, consulta el sitio web oficial Kilbeggan Distillery o la página de turismo nacional Discover Ireland – Kilbeggan Distillery Experience.
Atracciones cercanas
- Kilbeggan Racecourse – A un breve paseo, con carreras de caballos en plano de mayo a septiembre y un lugar agradable para dar un paseo después de la visita.
- Abbey Blooms Botanical Gardens – A pocos kilómetros al norte, con paseos ajardinados, una sala de té y exhibiciones de flores de temporada.
Consejos para el visitante
- Los fines de semana de verano y las vacaciones escolares son los momentos de mayor afluencia; reservar en línea garantiza tu plaza.
- Los menores de 12 años entran gratis y el restaurante tiene menú infantil.
- Llega al menos 15 minutos antes de tu visita para el registro.
- Lleva calzado cómodo para las superficies de piedra del patio.
- La tienda vende botellas de Kilbeggan, cristalería de marca y los kits de embotellado propio.