Resumen
Streamstown (Baile an tSrutháin, «townland del arroyo») se encuentra casi exactamente a mitad de camino a lo largo de los 43 km del Old Rail Trail, la llana vía verde sin tráfico que va desde el Royal Canal en Mullingar hasta el Shannon en Athlone. Ese punto medio es en realidad el motivo para detenerse: una restaurada estación de tren con café y parque infantil, y aparcamiento gratuito para coches y bicicletas, más que un pueblo al que viajarías por sí mismo. Si vas en bici por la vía verde, es el lugar obvio para hacer un descanso. Si solo tienes veinte minutos, lo que merece la pena es el café y el corto Bee Pollinator Trail que hay a su lado.
Patrimonio ferroviario
La estación de Streamstown del Midland Great Western Railway abrió el 1 de agosto de 1851, y durante más de un siglo la línea fue el enlace local entre Athlone y Mullingar. También era un empalme: además de la línea principal, un ramal bajaba hacia el sur hasta Clara, y el andén descendente tenía dos caras, la exterior usada por los trenes de Clara. Los servicios de pasajeros funcionaron hasta que CIÉ los cerró el 17 de junio de 1963, y la línea cerró a todo el tráfico en 1987.
El pueblo creció alrededor de la estación, con una tienda, oficina de correos, pub y una herrería que más tarde se convirtió en un taller de automóviles. Todavía se conservan un frontón de pelota vasca y una bomba de agua de hierro fundido de finales del siglo XIX, un diseño rural estándar de Westmeath de la época anterior a que el agua corriente llegara a los townlands.
También hay una nota de carreras de caballos. El lunes de Pascua de 1916, un caballo local, All Sorts, criado en Bishoptown Stud en Streamstown, ganó el Irish Grand National. Con los ferrocarriles parados por el Levantamiento de Pascua, el caballo y sus cuidadores tuvieron que caminar los aproximadamente 60 km de vuelta a casa. Mucho más tarde, un caballo llamado simplemente Streamstown corrió en el Grand National de 2002 y terminó en novena posición.
El Old Rail Trail y el Bee Pollinator Trail
Cuando el ferrocarril cerró, la plataforma de la vía se convirtió en el Old Rail Trail, una vía verde de 43 km fuera de carretera desde el Royal Canal en Mullingar hasta el Shannon en Athlone. Como Streamstown está cerca del punto medio, funciona bien como lugar para dar la vuelta o para comer, desde cualquiera de los dos extremos por los que empieces. La ruta sigue el antiguo trazado sobre una superficie sellada y en su mayoría llana, pasa bajo puentes de arco de piedra y a través de bosques y tierras de cultivo, y es adecuada para caminantes, ciclistas, carritos de bebé y muchos usuarios de sillas de ruedas.
El pueblo también es el hogar del Bee Pollinator Trail, desarrollado por el Westmeath County Council con el National Biodiversity Data Centre. Cinco paneles ilustrados con señales, cada uno con un código QR, explican las especies de abejas nativas irlandesas que puedes encontrarte a lo largo de la vía verde y las flores silvestres de las que dependen. Es un desvío corto y genuinamente educativo más que un paseo por derecho propio.
El Jack’s Stop Café y el pueblo hoy
El edificio de la estación tiene una segunda vida como Jack’s Stop Café, abierto en marzo de 2023 por la operadora local Jacqueline Muldoon, con un parque infantil justo al lado. Para las familias que hacen un descanso en la ruta en bici, el parque infantil es el principal atractivo. Su horario de apertura varía según la temporada, así que consulta antes de contar con él para comer.
El pueblo alrededor de la estación es ahora un lugar tranquilo. En su día tuvo una tienda y una oficina de correos concurridas, y hoy el tráfico de la vía verde y el café son lo que atrae a la mayoría de la gente. Los Streamstown Harriers, una jauría de caza afiliada a la Irish Masters of Harriers Association, mantiene viva la tradición deportiva rural más antigua.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: Aparcamiento gratuito para coches y bicicletas en el punto de acceso a la vía verde y en el Jack’s Stop Café.
- Horario de apertura: La vía verde está abierta en todo momento, todo el año. El horario del café varía según la temporada, así que consulta antes de viajar.
- Cómo llegar: Streamstown está a unos 20 km al noroeste de Mullingar y a aproximadamente 30 km de Athlone, por la R390. El sendero en sí está pensado para el ciclismo, y hay alquiler de bicicletas tanto en Mullingar como en Athlone.
- Perros: Bienvenidos en la vía verde siempre que se mantengan bajo control.
Para mapas del sendero y puntos de acceso, consulta la página oficial del Old Rail Trail Greenway.
Cerca de aquí
- Athlone Castle – Una fortaleza medieval en el Shannon, en el extremo occidental del Old Rail Trail.
- Hill of Uisneach – El mítico «centro de Irlanda», con monumentos antiguos y amplias vistas sobre las tierras del interior.
- Kilbeggan Distillery – Una de las destilerías de whisky con licencia más antiguas de Irlanda, una fácil adición a un día por el interior del país.