Introducción
Para la mayoría de los viajeros, Kinnegad no es más que el punto donde se separan la M4 y la M6, 60 km al oeste de Dublín: una parada para repostar y tomar un café de camino a otro lugar. Pero, si te desvías, hay mucho más que el área de servicio: un circuito a pie de 5 km que atraviesa turbera y un antiguo cementerio, una turbera alta restaurada y protegida, y una iglesia parroquial cuyo vía crucis todavía conserva los agujeros de bala de la Guerra de Independencia. La localidad (en irlandés, Cionn Átha Gad, «la cabeza del vado de mimbres») se asienta en el extremo oriental del condado de Westmeath, justo en el antiguo límite con el condado de Meath, y ha crecido deprisa: de 517 habitantes en 1996 a 3.064 en 2022, a medida que el cinturón de ciudades dormitorio de Dublín avanzaba hacia el oeste.
Historia y patrimonio
El río Kinnegad marca la frontera del condado desde 1543, y el punto de cruce condicionó el crecimiento inicial del asentamiento. La reina Isabel I concedió la aldea a Luke Fitzgerald en 1559, y este legó la finca a su hijo George. El vestigio más llamativo está en St Mary’s Church of the Assumption, la iglesia parroquial católica, donde el vía crucis todavía conserva agujeros de bala que se atribuyen a una incursión de los Black and Tans durante la Guerra de Independencia. A las afueras del pueblo, la torre en ruinas del siglo XVI de Rattin Castle se alza sobre tierras que en su día pertenecieron al señor normando Hugh de Lacy. El pequeño Kinnegad Heritage Centre, abierto los sábados por la mañana (10:00–13:00), reúne la historia local.
Rutas a pie y senderos naturales
Los senderos de aquí son gratuitos, están bien señalizados y resultan fáciles de recorrer. Si solo tienes una hora al salir de la autopista, el circuito del Boreen Bradach es el que hay que hacer.
- An Boreen Bradach: un circuito de 5 km que arranca en la iglesia del centro del pueblo, serpentea por la turbera de Kinnegad, pasa junto a un antiguo cementerio y sigue por tranquilos caminos secundarios. El nombre evoca a la tribu prenormanda de An Bredach que vivió aquí.
- Mount Hevey Bog: a unos 4 km al noreste, una turbera alta declarada Zona Especial de Conservación. Se ha puesto fin a la extracción de turba y la restauración está devolviéndole su hidrología natural, mientras se desarrolla el acceso para el ecoturismo.
- Milltownpass Woodland and Bog Trail: un paseo corto de 1,5 km a unos 10 km de distancia, que cruza turbera y bosque autóctono, con cuatro esculturas de madera del artista local Richie Clarke: una liebre, un búho, un zarapito y una agachadiza.
- Royal Canal Greenway: Thomastown Harbour, a 5 km, enlaza con el camino de sirga de 130 km sin tráfico que va de Maynooth a Longford; el Kilpatrick Bridge, de un solo arco y construido en 1806, es uno de sus puntos de referencia.
Lugares históricos
- Rattin Castle: la torre en ruinas se encuentra al suroeste del pueblo, cerca de la M6. Solo se conservan muros parciales, pero transmiten con claridad el diseño militar del siglo XVI.
- St Mary’s Church of the Assumption: una parroquia activa que celebró su centenario en 2009. Las marcas de bala en su vía crucis interior son un vínculo físico directo con el conflicto de la década de 1920.
Dónde comer y beber
En Main Street, el Scanlons Pub es un clásico local muy apreciado por su cocina irlandesa tradicional, sus desayunos contundentes y su ambiente familiar. Para una parada rápida en la autopista, el Kinnegad Plaza es una estación de servicio abierta las 24 horas con Supermac’s, Papa John’s y SuperSubs. Para una oferta más amplia de restaurantes y tiendas, Mullingar está a unos diez minutos.
Cómo llegar e información práctica
- Carretera: Kinnegad se sitúa en el cruce de la M4 y la M6, dos de las principales rutas este-oeste que salen de Dublín, con señalización clara hacia el centro del pueblo y los inicios de los senderos.
- Autobús: hay servicios regulares de cercanías a Dublín con Citylink, Bus Éireann y el operador privado Kearns, por lo general cada 30–45 minutos entre semana, con opciones cada hora hacia Athlone.
- Tren: no hay estación en funcionamiento. La antigua estación de Hill of Down (que originalmente se llamaba Kinnegad) cerró en 1947, y la estación operativa más cercana es la de Mullingar, a unos 15 km.
- Aparcamiento: en el centro hay aparcamiento en la calle y fuera de ella.
- Alojamiento: la capacidad hotelera en el propio pueblo es limitada; el conjunto de los Midlands, en especial Mullingar y el Royal Canal, ofrece B&B, casas de huéspedes y alojamientos con cocina propia.
Qué ver en los alrededores
A un corto trayecto en coche se abren algunos de los mejores lugares de Westmeath:
- Belvedere House and Gardens: una finca del siglo XVIII a orillas del Lough Ennell con jardines clásicos, un capricho gótico, paseos por el bosque y un centro de visitantes.
- Lough Ennell: un enclave junto al lago para pescar, navegar a vela y pasear por la orilla, ideal en primavera y verano.
- Hill of Uisneach: el centro mitológico de Irlanda, una cima con monumentos altomedievales y amplias vistas.
Si te detienes por los senderos y no por el área de servicio, ven temprano un día entre semana para aparcar cerca del inicio del sendero del centro, y consulta con antelación los horarios de Citylink o Kearns si piensas dejar el coche y viajar en autobús a Dublín.