Panorámica
Knockeyon apenas alcanza los 214 m (702 ft), pero se hace valer: es el tercer punto más alto del condado de Westmeath y se asoma directamente a la orilla sureste del Lough Derravaragh, el lago de los Hijos de Lir. Sus laderas se asientan sobre arenisca y esquisto del Carbonífero y sobre las cherts locales de Derravaragh, que rompen la hierba en algún que otro afloramiento rocoso. La cima domina buena parte del norte de Leinster; en un día realmente despejado se distingue hacia el este la chimenea de la cementera de Duleek y, más al norte, el perfil de Slieve Gullion.
Historia y patrimonio
El nombre irlandés del cerro, Cnoc Eóin, suele interpretarse como «la colina de Eoin». A media altura, resguardados por un bosquete de avellanos y robles, se conservan los cimientos de piedra de una pequeña capilla medieval (monumento nacional WM012-206), orientada de noroeste a sureste y representada en el mapa de 25 pulgadas del Ordnance Survey de 1911, en el cruce de cuatro caminos forestales.
El lugar era el eje de un «pattern» devocional que se celebraba cada año en torno al 1 de agosto. Los relatos del siglo XVIII describen a los peregrinos recorriendo descalzos o de rodillas el último tramo hasta la capilla, donde un manantial (cuyas aguas se tenían por milagrosas) atravesaba el edificio y bajaba hasta el lago; después, la gente se reunía en un claro cercano para bailar al son de las gaitas. Hoy solo quedan los cimientos, pero el silencio del bosque aún guarda algo de todo aquello.
Rutas y accesos
Knockeyon está en terreno privado, así que conviene tratarlo con cuidado: aparca solo donde tenga sentido hacerlo, deja las cancelas tal y como las encuentres y mantente lejos del ganado. Un cartel de «beware bull» («cuidado con el toro») señala una de las cancelas del acceso: tómatelo en serio, porque los toros son un peligro real aquí.
El aparcamiento es informal. En la R394, cerca de Crookedwood, busca un taller a la derecha justo después del desvío de Collinstown; la caminata arranca ahí. Un sendero balizado y muy transitado (unos 5,5 km ida y vuelta, alrededor de dos horas y media) sube por el bosque, pasa junto a las ruinas de la capilla y llega a la cima, con algún tramo embarrado tras las lluvias fuertes, así que ponte calzado resistente. Hay también una variante más corta y empinada que sube en línea recta por un prado de vacas, para quien tenga prisa: menos de una hora, pero exige el mismo cuidado con las cancelas y con el ganado.
Qué hay en la cima
A 214 m, la cumbre está marcada por un pulcro cairn de piedra y un pilar de triangulación del Ordnance Survey (hoja 41 del mapa OS, referencia de cuadrícula N46582 63916). El cairn ofrece un sitio estable y resguardado del viento para hacer un alto, consultar el mapa o hacer fotos, y el pilar de triangulación (vestigio de los primeros levantamientos cartográficos nacionales de Irlanda) se encuentra a pocos metros, como referencia fiable para orientarse.
Fauna y observación de aves
El bosque autóctono del cerro mezcla avellanos, serbales, fresnos y robles, con algún castaño de Indias y hayas introducidas. El gran atractivo, sin embargo, está abajo, en el humedal. En el cercano Knockbody Wood hay faisanes salvajes, y la orilla del Lough Derravaragh es uno de los dormideros invernales de aves más importantes de Irlanda.
En los meses fríos, el lago concentra grandes cantidades de aves acuáticas. Los censos invernales recientes incluyen unos 3.129 porrones comunes, 1.073 porrones moñudos, 1.358 fochas, 1.079 avefrías, 409 ánsares careto de Groenlandia y 102 cisnes cantores. La cifra de porrón común queda justo por debajo del umbral de importancia internacional de 3.500, aunque alguna vez lo ha superado. Lleva prismáticos entre noviembre y marzo para disfrutarlo al máximo.
Información práctica
- Aparcamiento: hay aparcamiento gratuito en el arcén de la R394, cerca de Crookedwood. El espacio es limitado, así que llegar temprano los fines de semana ayuda a evitar aglomeraciones.
- Servicios: en el cerro no hay aseos, cafeterías ni tiendas; lleva tu propia agua y algo de comer. Las cafeterías y los pubs de Crookedwood, Multyfarnham, Mullingar o Castlepollard quedan a un corto trayecto en coche.
- Orientación: el sendero está bien marcado por el paso, pero conviene llevar la hoja 41 del mapa OS o un GPS. Las coordenadas de la cima son 53.623417 N, -7.297111 W.
- Perros: se admiten perros, pero deben ir bajo control estricto, sobre todo cerca del ganado. La señalización de «beware bull» está en vigor, así que lleva al perro atado al cruzar los prados de pastoreo.
- Notas por temporada: el cerro está abierto todo el año. El invierno es la mejor época para observar aves; el verano y el principio del otoño ofrecen las vistas lejanas más nítidas y los senderos más secos.
Qué ver cerca
Knockeyon es una parada cómoda si vas a recorrer los hitos históricos y naturales del norte de Westmeath.
- Hill of Uisneach – considerado tradicionalmente el centro ceremonial de Irlanda, con menhires, un círculo de piedras y vistas amplísimas.
- Lough Derravaragh – el lago a los pies de Knockeyon, ligado a la leyenda de los Hijos de Lir, con senderos y buenos puestos de pesca en sus orillas.
- Castlepollard – a un corto trayecto en coche, una localidad georgiana de mercado trazada en torno a una plaza triangular y puerta de entrada al castillo de Tullynally y sus jardines.
Prepara tu visita
Consulta la previsión antes de salir, porque el tiempo en la cima despejada cambia deprisa. Vístete por capas, mete en la mochila un chubasquero ligero y avisa a alguien de la ruta que vas a hacer. Llega a media mañana para asegurarte aparcamiento, tómate con calma el tramo del avellanar hasta las ruinas de la capilla y reserva media hora extra en la cumbre si el cielo está limpio.