Resumen
El convento de Multyfarnham es la única casa franciscana de Irlanda que sigue en pie sobre el terreno donde se fundó, en 1268. Los frailes lo han mantenido a través de disoluciones, guerras y largas décadas sin techo, y aún hoy vive aquí una pequeña comunidad. Ese solo dato es el principal motivo para detenerse en esta localidad de Westmeath de 460 habitantes, en la orilla occidental de Lough Owel, a un corto trayecto en coche al norte de Mullingar. Ganó el concurso nacional Tidy Towns en 1977 y todavía mantiene sus calles en buen orden. Pero conviene tener clara la escala: un convento, un buen restaurante, un lago y un jardín a un kilómetro. Da para una tranquila media jornada, no para un día completo.
El convento franciscano
El convento se fundó en 1268 –los propios registros de los frailes dicen 1269– y es la única fundación franciscana de Irlanda que sigue en su huella medieval original. La gente lleva más de 750 años rezando en este lugar. La iglesia permaneció sin techo durante gran parte del siglo XVII, se restauró en el siglo XIX y en la década de 1830 se levantó un nuevo edificio conventual dentro del antiguo recinto. Al entrar, se combina la sillería medieval con las obras posteriores. Los frailes lo mantienen abierto, y su web (theabbeymultyfarnham.ie) publica los horarios de misa, una webcam y una novena perpetua a San Antonio todos los martes a las 20:00.
Si solo haces una cosa aquí, recorre el Vía Crucis. Catorce estaciones a tamaño natural, construidas entre 1938 y 1942, se reparten por los terrenos, y seguirlas es un circuito lento y llano que une el convento con su entorno lacustre mejor de lo que lo hace el interior de la iglesia.
Jardines de Abbey Blooms
A un kilómetro del pueblo, detrás del convento, Abbey Blooms es un jardín botánico inaugurado en julio de 2021 como proyecto de inclusión comunitaria de la empresa de cuidados Nua Healthcare. Hay una cafetería para tomar café y comidas ligeras, una tienda de jardinería que vende plantones, bulbos y plantas en maceta, y gazebos resguardados para sentarse al abrigo del viento. Funciona mejor como complemento fácil a la visita del convento que como destino en sí mismo.
Lough Owel
Lough Owel es una zona de baño designada, y en un día caluroso el baño es el gran atractivo: agua clara y orillas de pendiente suave. Es un lago mesotrófico que alimenta el Royal Canal, y alberga plantas raras y una buena variedad de aves acuáticas, así que los observadores de aves también salen ganando. Rutas de senderismo y ciclismo recorren parte de la orilla, generalmente llanas y fáciles, y los pescadores pueden obtener permisos para trucha y lucio. No hay un único circuito señalizado alrededor del lago, así que planifica tu ruta en lugar de buscar indicaciones.
El pueblo
Weirs Bar & Restaurant es el centro social y el mejor sitio para comer, de corte tradicional y con ingredientes locales. El centro cuenta con un parque infantil, una oficina de correos y un par de tiendas, con aparcamiento gratuito en la calle y un aparcamiento frente al convento. Las opciones de alojamiento con cocina son limitadas pero bien valoradas, entre ellas Lake Lodge.
Cómo llegar
Multyfarnham está a aproximadamente una hora de Dublín por la M4 y la N4, y luego unos pocos kilómetros de carretera rural. El transporte público es escaso. La línea de ferrocarril cerró en 1963, así que la estación más cercana es Mullingar, a unos 15 km al sur, y la parada de autobús más próxima está en Ballinalack, a 7 km, en las rutas 022 y 023 de Bus Éireann. Siendo realistas, se va en coche.
Notas prácticas:
- Aparcamiento: gratuito en la calle principal; aparcamiento frente al convento.
- Accesibilidad: el centro del pueblo y el parque infantil son llanos y aptos para carritos; la iglesia del convento tiene entrada a nivel, aunque parte de los terrenos es irregular; los jardines están pavimentados.
- Información: convento en theabbeymultyfarnham.ie; jardines en abbeyblooms.ie.
Cerca de aquí
Belvedere House, una finca del siglo XVIII conocida por sus jardines formales y por la locura arquitectónica llamada Jealous Wall, está a un corto trayecto en coche hacia el sur, en dirección a Mullingar. La ciudad comercial de Moate y Lough Lene quedan algo más lejos para más historia regional. La Colina de Uisneach, el centro mitológico de Irlanda con sus yacimientos rituales y sus largas vistas sobre las Midlands, también está en Westmeath, al suroeste y no lejos en coche.
Si quieres ver el lago en su mejor momento, ven una tarde cálida y báñate. El convento estará allí haga el tiempo que haga.