Resumen
Ballinahown fue nombrado el pueblo más limpio de Irlanda en 2024 y ese mismo año ganó la medalla de oro en Entente Florale Europe, que no está nada mal para un lugar de unos 75 habitantes. Se encuentra en la N62, a unos 10 km al sur de Athlone, a orillas del río Worm, un afluente del Shannon. El nombre suele traducirse como Baile na hAbhainn, «pueblo del río», aunque Wikipedia recoge la forma irlandesa más antigua Buaile na hAbhann.
Sé realista sobre la escala. Esto es una parada de media hora, no un día entero: un estudio de artesanía, una ruta de esculturas, un paseo de hadas y un sendero junto al río, todo en un pueblo ordenado y bien cuidado. Si solo haces una cosa aquí, que sea el estudio de roble de turbera.
Celtic Roots Studio
Lo más singular de Ballinahown es la oportunidad de tallar un trozo de roble de turbera que ha permanecido bajo tierra durante miles de años. Celtic Roots Studio, dirigido por la escultora Eibhlín Ní Chongháile, trabaja en la antigua escuela del centro del pueblo y organiza experiencias de talla en roble de turbera con madera conservada durante unos 5.600 años en las turberas del Midlands. Es el tipo de actividad práctica que justifica un desvío de la N62 de una manera que una ruta de esculturas por sí sola quizá no lograría.
Las rutas de esculturas y de hadas
La ruta de esculturas del pueblo se inspira en la mitología irlandesa, con tallas de los Hijos de Lir, Diarmuid y Gráinne, Pangur Bán y el Salmón del Conocimiento, además de tres tallas de árboles añadidas en 2017. El toro de metal junto al sendero se ha convertido en la mascota no oficial del pueblo.
Junto a ella, el Woodland Fairy Trail se construyó con artistas y escolares locales, con materiales reciclados, cabañas de sauce cultivadas a partir de plantas vivas y grabados de cuentos de hadas transmitidos de generación en generación en la zona. Está pensado sobre todo para los más pequeños, al igual que el parque infantil del bosque, que es accesible en silla de ruedas, apto para niños a partir de los primeros pasos y abierto todo el día. Lleva botas de agua en invierno.
El paseo por el río Worm
El sendero junto al río discurre a lo largo del río Worm a través de un bosque maduro y, algo poco habitual en un camino rural, es realmente accesible en silla de ruedas y con carrito de bebé; se llega a través del parque infantil. Para las familias, recoge la hoja gratuita del Nature Trail Scavenger Hunt en Rosie’s Shop o en The Village Inn antes de salir.
Un poco de historia
Durante más de nueve siglos, Ballinahown fue territorio de los Malone. Ballynahown House (Ballinahown Court), descrita localmente como la casa georgiana más grandiosa del sur de Westmeath, se construyó hacia 1746 por Edmond Malone y su esposa Ruth Judge, sobre el emplazamiento de un castillo anterior de los O’Malone. El propio hito del pueblo, la iglesia de St Colmcille, llegó mucho más tarde: se construyó entre 1896 y 1902 según un diseño gótico inglés primitivo de William Hague, la terminó T.F. McNamara tras la muerte de Hague en 1899 y se inauguró el 15 de octubre de 1902. La iglesia más antigua a la que sustituyó sirve ahora como salón comunitario.
El pueblo tiene también un motivo moderno de orgullo: Mark Rohan, natural de Ballinahown, ganó dos medallas de oro en handbike en los Juegos Paralímpicos de 2012.
Información práctica
- Cómo llegar: la N62 atraviesa el pueblo de punta a punta, a unos 15 minutos en coche al sur de Athlone. Hay aparcamiento gratuito limitado cerca del centro y del estudio.
- Servicios: una tienda del pueblo y un pub para tomar algo. El estudio y las sesiones de artesanía tienen horarios variables, así que llama antes de hacer un viaje especial.
- Perros: bienvenidos en el paseo junto al río y en los espacios abiertos; mantenlos bajo control cerca del ganado.
- Cerca de allí: el Old Rail Trail Greenway, una ruta de 43 km sin tráfico entre Athlone y Mullingar, comienza a menos de 10 km, y Clonydonnin Bog – una turbera alta del Midlands rica en brezo, asfódelo de turbera y algodoncillo – se encuentra justo al este del pueblo.
Si llevas niños, recoge primero la hoja de búsqueda del tesoro en Rosie’s Shop; convierte el corto paseo circular junto al río en el plato fuerte.