Resumen
Lough Lene (en irlandés: Loch Léinn) fue el primer lago de agua dulce de Irlanda en obtener la Bandera Azul, en una época en la que el país acababa de entrar en lo que entonces era la CEE – y el agua sigue explicando por qué. Es un lago de marga, de aguas duras, pobre en nutrientes y tan transparente que se ve el fondo a buena distancia de la orilla, algo raro en Europa y bastante raro en el interior de Irlanda como para merecer el viaje. Se encuentra en el país calcáreo y ondulado del norte del condado de Westmeath, a un paso del pueblo de Collinstown y a unos veinte minutos de Mullingar. Ocupa unas 417 hectáreas y alcanza unos 20 metros de profundidad, y está declarado Zona Especial de Conservación precisamente por las cualidades que lo hacen tan bueno para nadar.
El corazón público del lago es el Cut, la zona de baño señalizada a 1,8 km del cruce de Collinstown por la Lake Road. Allí encontrarás la playa, el aparcamiento, los vestuarios y los aseos. Si solo haces una cosa aquí, nada en el Cut: el agua es de verdad cristalina y, como buen lago de marga, de verdad fría, incluso en un julio caluroso.
Historia y arqueología
Lough Lene lleva miles de años en uso y no deja de devolver cosas. En 1968, unos buceadores recuperaron del fango cerca de Castle Island dos canoas monóxilas extraordinariamente bien conservadas: embarcaciones de época romana de unos ocho metros de largo, talladas en roble y tejo y unidas con una carpintería sofisticada. Están entre las mejores embarcaciones antiguas halladas en Irlanda y las custodia el National Museum.
Castle Island también devolvió algo más pequeño y más extraño: una campana de plata del siglo VII, encontrada en 1881. Una réplica a media escala sirve como campana del Ceann Comhairle, que se toca para llamar al orden en el Dáil Éireann. Tres islas rompen la superficie del lago, cada una con su propio hilo de historia: Nun’s Island, ligada a un convento medieval; Turgesius Island, que lleva el nombre del líder vikingo del siglo IX; y la propia Castle Island.
La conexión vikinga continúa en tierra firme. Randoon (en irlandés: Randún), en una colina de 125 metros en el townland de Ranaghan, justo al suroeste del lago, fue un bastión de Turgesius, que usó Lough Lene como base. Los terraplenes están protegidos por la ley de patrimonio nacional, y desde la cima la cresta vigilaba en su día un conjunto de ringforts repartidos por los townlands circundantes.
Qué ver y hacer
¿Se puede nadar en Lough Lene?
Sí. El Cut es una zona de baño designada, una de las únicas nueve zonas de baño en lagos de Irlanda y una de las tres de Westmeath, así que el agua se analiza durante toda la temporada, del 1 de junio al 15 de septiembre. En los últimos años ha sido clasificada como Excelente, y la geología de marga que la hace tan transparente también la mantiene fría.
En el agua
- Natación – El Cut es el lugar seguro y señalizado para darse un baño. Desde 2022, un recorrido de natación permanente de cinco grandes boyas discurre a lo largo de la North Shore, un trazado de 750 metros (1.500 metros entre ida y vuelta) para quien quiera nadar una distancia seria. Las temperaturas del agua en verano rondan los 17 °C.
- Kayak y paddle surf – La superficie resguardada es ideal para embarcaciones sin motor. Trae la tuya; los alquileres aquí son ocasionales, no garantizados.
- Pesca – Lough Lene es una pesquería gestionada por la Lough Lene Anglers Association, repoblada con trucha marrón y arcoíris. Las arcoíris prosperan, volviéndose plateadas y musculosas en el agua clara.
- Observación de aves – El bosque húmedo y los márgenes pantanosos albergan cercetas, ánades reales y carriceros comunes, con aves limícolas como el zarapito y la avefría en invierno.
En tierra
- Paseo al fuerte de la colina de Randoon – Un sendero señalizado sube por un bosque caducifolio hasta la cima, un esfuerzo moderado recompensado con una amplia vista sobre el lago y, en un día despejado, hacia la colina de Uisneach.
- Ciclismo y senderismo – Carreteras tranquilas y de poco tráfico rodean el lago y enlazan con la red más amplia de carreteras secundarias del interior, así que un paseo junto al lago y una ruta más larga en bici combinan fácilmente.
Información práctica
- Cómo llegar – A unos 20 minutos en coche de Mullingar, y a unos 100 km de Dublín por la M4 y la N52.
- Aparcamiento e instalaciones – Aparcamiento gratuito en el Cut y en el inicio del sendero de Randoon. La zona de baño cuenta con vestuarios, aseos y zonas de natación señalizadas.
- Accesibilidad – La playa y el aparcamiento están a nivel; el sendero de Randoon es irregular y sube de forma constante, así que es apto para caminantes con buena forma.
- Seguridad – Los nadadores deben permanecer dentro de la zona señalizada con banderas; el lago alcanza los 20 metros de profundidad. El tiempo en la colina puede cambiar rápidamente, así que lleva capas.
Cerca de aquí
- Hill of Uisneach – El antiguo centro ceremonial de Irlanda, con centro de visitantes y sendero señalizado.
- Belvedere House – Una finca del siglo XVIII sobre Lough Ennell, conocida por sus jardines formales y el capricho rencoroso llamado Jealous Wall.
- Fore Abbey – Restos monásticos en ruinas y las célebres Siete Maravillas, a pocos kilómetros al este.
El agua cristalina es el gran atractivo, pero dedica una hora a Randoon mientras estés aquí. Estar de pie en el fuerte de la colina de un vikingo con el lago desplegado a tus pies es de esas cosas que el interior de Irlanda hace bien, en silencio.