Panorama e historia
Para entrar en la Anchorite’s Cell de Fore hay que pedir la llave en el pub del pueblo, un detalle que ya te dice casi todo sobre este lugar: ruinas medievales, folclore local y un pueblo vivo, todo reunido en un pequeño valle de Westmeath. La pieza central es Fore Abbey, uno de los conjuntos benedictinos más completos que se conservan en Irlanda, en un valle verde a unos 30 km al noreste de Mullingar y a 4 km de Castlepollard.
La historia se divide en dos capítulos que a menudo se confunden. Primero llegó el monasterio gaélico que fundó St Féichín hacia el año 630; según la tradición, alcanzó los 300 monjes antes de que el santo muriera de la peste amarilla en 665. Aquella primera fundación fue saqueada e incendiada una docena de veces entre 771 y 1169, primero por los vikingos y después por los señores O’Reilly de Breifne. Las ruinas de piedra que hoy recorres pertenecen al segundo capítulo: hacia el año 1200, el señor anglonormando Hugh de Lacy refundó el lugar como priorato benedictino, y son su iglesia cruciforme y su claustro los que han sobrevivido. Pese a las cifras grandiosas asociadas a la comunidad de St Féichín, el priorato medieval en sí era pequeño: un prior y un puñado de monjes. Las murallas y las puertas de la villa se añadieron en el siglo XV, cuando esto era una frontera que merecía la pena defender.
Las ruinas y las Siete Maravillas
Las ruinas se reparten por un amplio recinto de hierba, así que resulta fácil leer el antiguo trazado monástico. El claustro enmarca un patio central; las puertas de la villa forman parte de las defensas posteriores del siglo XV. Dentro se alza la St Feichín’s Church, con un núcleo primitivo y un presbiterio posterior, y sobre su portada el enorme dintel tallado que, según el folclore, se colocó en su sitio gracias a las oraciones del santo.
Ese dintel es una de las Siete Maravillas de Fore, la lista a medio camino entre la ingeniería medieval y la leyenda en torno a la cual gira el pueblo. Conviene avisar de que algunas son más relato que espectáculo: el «agua que fluye cuesta arriba» es un efecto óptico de la pendiente del valle, y puede que acabes entornando los ojos para verlo. Las siete:
- El monasterio construido sobre una turbera: la abadía se asienta sobre turba y no sobre suelo firme, maravilla número uno.
- El molino sin caz: el molino de St Féichín, del que se dice que funcionaba sin canal de agua visible.
- El agua que fluye cuesta arriba: un arroyo que parece correr contra la gravedad.
- El árbol que no arde: un fresno junto al pozo sagrado.
- El agua que nunca hierve: el manantial del Tobernacogany Holy Well, empleado durante siglos contra el dolor de cabeza y de muelas. Los peregrinos siguen clavando monedas en la corteza del fresno que crece a su lado, y de ahí que esté cubierto de cobre.
- La celda del anacoreta: una torre bajomedieval donde vivió un ermitaño, rematada más tarde con un mausoleo de la familia Nugent del siglo XIX. Esta es aquella para la que necesitas la llave del pub.
- El dintel alzado con oraciones: la piedra tallada sobre la puerta de la iglesia.
Recorrer el St Feichín’s Way
Si solo haces una cosa, recorre el St Feichín’s Way, una ruta circular señalizada de 3 km, de 45 a 60 minutos a paso tranquilo, que enlaza las ruinas, el pozo sagrado y el molino. Las 18 cruces altomedievales de Fore se reparten por unos 10 km de caminos y campos alrededor del pueblo, y marcan antiguas rutas de peregrinación. Una audioguía de 60 minutos (disponible en el sitio y como pódcast gratuito) explica el trazado de la villa medieval y las historias que hay detrás de cada maravilla, por si te apetece el contexto.
Información práctica
- Entrada y horarios: gratis, abierto todo el año. Sin taquilla ni entrada con hora asignada.
- Aparcamiento: hay un amplio aparcamiento gratuito junto a la entrada, con un gran panel informativo. Se llena en verano, así que conviene llegar antes del mediodía.
- Dónde tomar algo: la Fore Abbey Coffee shop, cerca de la entrada, sirve café y repostería casera.
- Accesibilidad: los caminos son irregulares y tienen desniveles; el acceso para sillas de ruedas se limita a las zonas principales de hierba junto al claustro. Lleva calzado resistente: el terreno se embarra y los escalones de piedra resbalan después de la lluvia.
- La llave de la celda: para la Anchorite’s Cell, recoge la llave en el pub Seven Wonders del pueblo.
Cómo llegar
En coche: desde Mullingar, dirígete hacia Castlepollard y toma el desvío señalizado hacia Fore; unos 35 minutos. En transporte público: las estaciones de tren más cercanas son Athlone y Mullingar; la línea 111 de Bus Éireann (Mullingar–Castlepollard) para en el pueblo de Fore, pero con muy poca frecuencia, así que consulta el horario antes de contar con ella.
En los alrededores
- Belvedere House Estate and Jealous Wall: finca y jardines del siglo XVIII con su famoso muro folly.
- Hill of Uisneach: el centro mítico de Irlanda, con cairns ceremoniales y largas vistas del valle.
- Lough Ennell y el cercano Lough Lene: paseos junto al agua, baño y pesca.
Calcula dos horas para hacer el circuito y recoger la llave de la celda, y elige una mañana seca: las maravillas son folclore a medias, pero la cantería y el silencio del valle son la recompensa de verdad.