Resumen
Tullynally es el mayor castillo habitado de Irlanda y sigue siendo la casa de alguien: los Pakenham viven aquí desde la década de 1650, por lo que una visita guiada te lleva a través de retratos familiares y las cocinas del servicio en lugar de un conjunto de salas acordonadas para la exhibición. Conocido localmente como Pakenham Hall, se alza en una colina del norte del condado de Westmeath sobre el Lough Derravaragh, y recibe visitantes de primavera a otoño. El atractivo son en realidad dos cosas: una mansión de estilo neogótico de más de 120 habitaciones y 12 acres de jardines que se han ido ampliando durante dos siglos. Está a unos 80 minutos de Dublín y es bastante más tranquilo que los lugares más conocidos de la región de los Midlands.
Si solo puedes hacer una cosa, que sea el paseo desde los tejos irlandeses de 200 años del jardín amurallado hasta la pagoda china, pasando por los jardines: recorre lo mejor de las plantaciones, los lagos ornamentales y la curiosa vista de una pequeña manada de llamas por el camino.
Historia y arquitectura
La familia Pakenham posee estas tierras desde la década de 1650, cuando Henry Pakenham recibió la finca para saldar atrasos militares, y la casa cuadrada de la plantación que construyó se convirtió en el núcleo de todo lo que vino después. La gran transformación llegó entre 1801 y 1806, cuando la familia convirtió una sencilla casa de campo en un castillo de estilo neogótico. Los arquitectos fueron los hombres más destacados de la época —Francis Johnston, seguido de James Shiel y Richard Morrison—, quienes añadieron las torres y los frontones almenados que dan a Tullynally su silueta. Más tarde, en el siglo XIX, se trazaron las terrazas de césped y los lagos ornamentales, y a partir de los años 60 Thomas y Valerie Pakenham remodelaron los jardines, incorporando plantaciones exóticas del Himalaya, China y el Tíbet.
El castillo se asienta en la antigua «Colina del Cisne», con vistas al Lough Derravaragh, el lago de los Hijos de Lir, donde la leyenda cuenta que los hijos del rey fueron convertidos en cisnes.
Jardines y terrenos
El jardín de 12 acres refleja más de dos siglos de gustos cambiantes, y se recorre por caminos de grava y hierba a través de zonas diferenciadas:
- Terrazas de césped y lagos ornamentales – las laderas herbosas descienden hacia dos lagos artificiales, enmarcados para mantener el castillo a la vista.
- Jardín amurallado – parterres históricos que encierran una avenida de tejos irlandeses de 200 años, casetas de verano, un Nandi de piedra (el toro sagrado indio) y las llamas residentes.
- Paseo por el bosque – una ruta sombreada que pasa junto a una gruta de piedra caliza con tallas de piedra local, entre árboles autóctonos que cambian con las estaciones.
- Jardín chino – construido en torno a una pagoda escalonada, con magnolias raras, lirios y el lirio gigante del Himalaya (Cardiocrinum giganteum), cultivado a partir de semillas que Thomas Pakenham recogió en sus viajes.
- Jardín tibetano – pasos de piedra, agua en cascada y rocas colocadas que recrean un arroyo de montaña del Himalaya, bien apartado de los caminos principales.
Las familias tienen sus propias rutas: un sendero de descubrimiento infantil con casas de hadas y tallas de madera ocultas, un sendero de los árboles que señala 24 ejemplares favoritos y una estructura de escalada cerca del patio de entrada.
Visitas al castillo
Las visitas guiadas al interior se celebran de mayo a septiembre, normalmente de jueves a sábado a las 11:00, 12:30 y 14:00, y duran unos 45 minutos. Recorren el Gran Salón, la Biblioteca, el Salón de Dibujo y el Comedor antes de bajar a los aposentos victorianos del servicio, las cocinas y las lavanderías: las historias y escándalos de una familia que lleva aquí 370 años, y la vida del servicio. Las estrechas escaleras históricas hacen que la visita no sea adecuada para menores de diez años, y se recomienda encarecidamente reservar con antelación, especialmente los fines de semana y en vacaciones escolares.
Salón de té y tienda
El Stables Tearoom funciona junto a los jardines, de jueves a domingo de 09:00 a 17:00, con tartas caseras, scones, quiche y las bebidas calientes habituales en unas caballerizas reconvertidas con asientos en el interior y una terraza cubierta sobre el parque. La tienda de regalos ofrece libros de la familia Pakenham, tazas y recuerdos inspirados en la finca.
Información para la visita
Horarios y precios
- Jardines y salón de té: jueves–domingo, 09:00–17:00. Cerrado lunes–miércoles. Última entrada a los jardines a las 17:00; salida antes de las 18:00.
- Visitas al castillo: mayo–septiembre, jueves–sábado a las 11:00, 12:30 y 14:00. No hay visitas los domingos fuera de la Heritage Week.
- Precios: entrada a los jardines 9 € adultos, 4 € niños, 24 € familia. Visitas al castillo 17 € adultos, 9 € niños (mayores de 10), jardines incluidos.
- Abonos de temporada: 60 € (tú más un acompañante) o 73 € (dos adultos más dos niños de 5 a 16 años), con visitas ilimitadas y un 50 % de descuento en los paseos guiados por los jardines.
La advertencia honesta: los jardines cierran de lunes a miércoles, y el castillo solo abre para visitas de mayo a septiembre, así que una salida entre semana fuera de temporada te encontrarás con la puerta cerrada. Consulta antes de viajar.
Cómo llegar y aparcamiento
La finca está a unos 1,5 km de Castlepollard en la carretera de Granard (N91 HV58). Desde Dublín, toma la N4 hasta la N3 y luego la N52 hasta Castlepollard: unos 80 km. Hay aparcamiento gratuito en la entrada, aunque se llena los fines de semana de verano. Bus Éireann da servicio a Castlepollard, y desde la parada hay 25 o 30 minutos a pie o un corto trayecto en taxi hasta las puertas.
Instalaciones y normas
Los aseos están solo en el patio. Se permiten perros con correa por todo el recinto, pero no se permiten pícnics en los jardines, y no hay drones. Se permite fotografiar al aire libre, pero no dentro del castillo durante las visitas.
Eventos y visitas de temporada
El verano trae conciertos de música clásica, charlas literarias y festivales de jardinería. Durante la Heritage Week (13–23 de agosto de 2026) el castillo y los jardines abren a diario, de 09:00 a 17:00, con paseos guiados y actuaciones adicionales.
Atracciones cercanas
- Lough Derravaragh – el lago a los pies del castillo, famoso por los Hijos de Lir, con pesca y paseos junto al agua.
- Hill of Uisneach – el lugar ceremonial que tradicionalmente se considera el centro de Irlanda, a un corto trayecto en coche hacia el sur.
- Fore Abbey – la abadía benedictina en ruinas y sus «siete maravillas», a pocos kilómetros al este, cerca de Castlepollard.
- Loughcrew Cairns – tumbas de corredor neolíticas en la cima de una colina, al otro lado de la frontera con Meath.
- Belvedere House and Jealous Wall – casa georgiana y parque cerca de Mullingar, a unos 30 km al sur.
Reserva la visita al castillo por internet antes de venir: es la única forma de entrar, los grupos son pequeños y las visitas de los domingos solo se celebran durante la Heritage Week.