Resumen
Una treintena de tumbas de corredor neolíticas se reparten por las tres cimas de Loughcrew, a 3 km al este de Oldcastle, en el condado de Meath. Tienen unos 5.000 años de antigüedad –de la misma generación que Newgrange– y la que hay que visitar es Cairn T, en Carnbane East, la más grande y mejor conservada, rodeada de piedras de borde grabadas con rombos, espirales y soles radiantes. Una advertencia antes de salir: el interior de Cairn T está cerrado actualmente por trabajos de conservación, así que se puede subir hasta ella y rodearla, pero no entrar.
El nombre irlandés de las colinas es Sliabh na Caillí, la colina de la Bruja. Con 276 m, Carnbane East es el punto más alto del condado de Meath y, en un día despejado, se dice que las vistas abarcan dieciocho condados, desde las montañas de Wicklow hasta las colinas de Irlanda del Norte. El sitio es gratuito y está abierto todo el año.
Historia y mitología
Los cairns datan de alrededor del 3300 a. C. Los anticuarios del siglo XIX los documentaron, y las excavaciones posteriores sacaron a la luz alfileres de hueso, bolas de piedra y claros indicios de reutilización en las edades del Bronce y del Hierro. En la tradición irlandesa, las colinas pertenecen a la Cailleach –la bruja del invierno Cailleach Bhéara–, de quien se dice que las formó dejando caer piedras de su delantal mientras saltaba de cima en cima, hasta que una caída final la mató. La Silla de la Bruja (Hag’s Chair), una enorme piedra de borde en Cairn T, está ligada a la misma leyenda, y la gente todavía se sienta en ella para pedir un deseo.
Los cairns
Cairn T
La pieza central, en Carnbane East. Su cámara cruciforme alberga algunos de los mejores grabados neolíticos de Irlanda y, al amanecer del equinoccio de primavera (alrededor del 21 de marzo) y del equinoccio de otoño (alrededor del 23 de septiembre), un rayo de luz entra por el pasillo y recorre lentamente la piedra trasera decorada durante unos cincuenta minutos. Cuando la cámara está abierta, grupos pequeños de cinco o seis personas pueden entrar a verlo; hay que llegar mucho antes del amanecer, y las nubes pueden cancelarlo todo. Con el interior cerrado por conservación, la alineación está en pausa: compruébalo antes de planear un viaje en torno a ella.
Los demás cairns
En total, unas treinta tumbas se reparten por las tres colinas: Carnbane East, Carnbane West (donde Cairn L es la tumba principal) y Patrickstown. Los cairns periféricos ofrecen el mismo arte megalítico sin las multitudes del equinoccio y una subida más tranquila.
Loughcrew Estate & Gardens
A un corto trayecto en coche de los cairns, y sin confundir con ellos, se encuentra Loughcrew Estate & Gardens, una atracción aparte y de pago. Es la finca del siglo XVII vinculada a San Oliver Plunkett, nacido aquí en 1625: su iglesia familiar y una casa torre se alzan junto a una mota medieval, en unos jardines que combinan un plan formal victoriano, un paseo de tejos (Yew Walk) de árboles centenarios y un sendero de esculturas de 1997 con grutas de piedra e insectos de tamaño descomunal. La finca cuenta también con una cafetería, un sendero de hadas y un espectáculo de luces navideño (noviembre–diciembre). La entrada a los jardines es de pago; los cairns de la colina siguen siendo gratuitos.
Información práctica
- Ubicación: a 3 km al este de Oldcastle. El acceso final sale de la R163, y la carretera es muy estrecha y empinada: tómatelo con calma.
- Aparcamiento: un pequeño aparcamiento al inicio del sendero tiene cabida para unos diez coches, gratis. Desde allí, la subida a pie es empinada y dura de 10 a 15 minutos por una colina cubierta de hierba, con 55 escalones al principio; es imprescindible calzado resistente con buen agarre.
- Horarios y visitas guiadas: las colinas están abiertas todo el año. Visitas guiadas gratuitas a diario de 10:30 a 15:30 (si el tiempo lo permite) desde finales de mayo hasta principios de septiembre –en 2026, del 28 de mayo al 2 de septiembre–, con guías sobre el terreno de 9:30 a 17:30. Fuera de esa temporada, se pueden reservar visitas guiadas (unos 60 € para una o dos personas, 6 € por cada persona adicional) escribiendo a [email protected].
- Servicios: aseos de temporada en el aparcamiento. No hay cafetería al inicio del sendero, pero Nelly’s Café, en el cercano Loughcrew Megalithic Centre, sirve té, café y pastel, y el centro ofrece camping, glamping y camas en albergue.
- Accesibilidad: la subida empinada e irregular a Cairn T no es apta para sillas de ruedas ni scooters de movilidad. Los perros son bienvenidos, pero deben ir atados. Está prohibido trepar por cualquiera de los cairns.
- Atracciones cercanas: Newgrange, Knowth y Dowth forman el núcleo del sitio Patrimonio de la Humanidad de Brú na Bóinne, mientras que Bective Abbey y la Colina de Tara están a un corto trayecto en coche.
Ven para uno de los equinoccios si la cámara ha reabierto y el cielo acompaña. El resto del año, una luminosa mañana de invierno te regala los grabados, la Silla de la Bruja y las vistas de dieciocho condados, con la colina prácticamente para ti solo.