Resumen
Oldcastle es una villa de mercado con vida propia en el extremo noroeste del condado de Meath, tan cerca de Westmeath y Cavan que parece estar en una encrucijada. Viven aquí unas 1.400 personas (1.409 en el censo de 2022, un 70 % más que en los años noventa), y el centro se articula en torno a The Square: pubs, un SuperValu y algunos sitios donde comer. No se viene tanto por la villa en sí como por lo que hay a tres kilómetros de carretera: las tumbas de corredor de Loughcrew. Oldcastle es el lugar donde aparcar, comer y aprovisionarse antes o después. En la ruta del Boyne Valley por la Irlanda Antigua de Oriente, es una base tranquila y sin prisas.
Qué ver y hacer
Cementerio megalítico de Loughcrew
A tres kilómetros al este de la villa, en las colinas que los lugareños llaman Slieve na Calliagh, las Colinas de la Bruja, las tumbas de Loughcrew se extienden por el punto más alto del condado de Meath, a 276 m. Si solo haces una cosa desde Oldcastle, que sea esta. La mejor de las tumbas es Cairn T, una cámara en forma de cruz bajo un techo de falsa cúpula, tallada con algunos de los mejores ejemplos de arte neolítico de Irlanda, y orientada de modo que el sol naciente de los equinoccios de primavera y otoño penetra directamente en la cámara.
Una advertencia honesta: el interior de Cairn T solo se abre en determinados momentos, con accesos restringidos periódicamente por motivos de conservación, así que puede que te quedes admirándola desde fuera en lugar de entrar en ella; compruébalo antes de hacerte ilusiones con el interior. La colina en sí es de acceso libre todo el año, con senderos señalizados entre los demás cairns, y la subida es empinada, con terreno irregular bajo los pies.
Consejo del viajero: los equinoccios atraen a mucha gente. Una mañana despejada uno o dos días antes o después te da prácticamente la misma luz rasante con mucho más espacio. Lleva calzado adecuado para la pendiente.
Centro de la villa y lugares de interés cercanos
Dos iglesias marcan la villa: St Bride’s (de la Church of Ireland) en el extremo oeste de The Square, y St Brigid’s (católica) en Church Street, que conserva un santuario dedicado a san Oliver Plunkett. The Square es el corazón social: Farrelly’s, Crean Bar y Smith’s Railway Bar para tomar una pinta sin complicaciones, un par de sitios para almorzar y el SuperValu de Cadden’s para todo lo que necesites en una estancia con cocina o para un día en los cairns.
Aire libre y eventos
Esto es territorio de viaje lento. Desde la villa hasta los cairns hay un paseo o un corto trayecto en bici de menos de veinte minutos. Los pescadores acuden al Lough Ramor para la pesca de agua dulce y al Lough Sheelin, famoso desde hace tiempo por su trucha parda. Hay un recorrido rápido en el Oldcastle Pitch & Putt. El calendario de la villa gira en torno a una feria agrícola con ganado, artesanía y productores locales de alimentos; las fechas cambian de un año a otro, así que infórmate en la zona antes de viajar para asistir.
Información práctica
Cómo llegar
- En coche: desde Dublín, toma la M3/N3 hacia el norte hasta Kells y luego la R163 hacia el oeste hasta la R154: unos 90 minutos. Loughcrew está bien señalizada desde la villa.
- En autobús: Oldcastle cuenta con servicio de Local Link y de los autobuses regionales de Bus Éireann, con conexiones desde núcleos como Cavan y Navan; no hay servicio de tren, y las estaciones más cercanas están en Mullingar o Longford, a 40–60 km.
- En bici o a pie: la villa es llana y fácil de recorrer en bicicleta, con aparcabicis en el aparcamiento de Loughcrew.
Aparcamiento y servicios
El aparcamiento en la calle en el centro de la villa es gratuito. La finca de Loughcrew cuenta con un aparcamiento gratuito, aseos básicos y un pequeño café, además de camping y glamping de temporada en los meses más cálidos; contacta con la finca para conocer las tarifas actuales.
Contacto e información adicional
Para consultas generales o reservas de visitas guiadas en Loughcrew, escribe a [email protected].
Una villa marcada por la historia
El trazado moderno de Oldcastle debe mucho al siglo XVIII, cuando la familia Naper adquirió tierras de la finca Plunkett tras las guerras cromwellianas. Su capítulo más insólito es la Primera Guerra Mundial: de 1914 a 1918, la villa albergó el único campo de internamiento civil permanente de Irlanda, en la antigua casa de beneficencia de St Oliver Plunkett Street. Era un campo para «extranjeros enemigos» civiles —hombres alemanes, austriacos y húngaros que vivían en Irlanda cuando estalló la guerra—, no para soldados capturados; una distinción que conviene tener clara. El lugar es hoy una urbanización al sur del centro.
Dale a Oldcastle una mañana despejada y la excursión a Loughcrew, lleva algo de comer para la cima de la colina, y conocerás el paisaje más antiguo del condado igual que lo hacen los lugareños.