El Jealous Wall es la razón para venir. Es la mayor locura arquitectónica de Irlanda: una falsa ruina medieval de 20 metros, sin habitaciones detrás y sin otra finalidad que el despecho. Robert Rochfort, I conde de Belvedere, la mandó construir hacia 1760 para borrar de su horizonte la casa, más grande, que su hermano George tenía en Tudenham, como broche final de una larga disputa familiar. Es el mismo hombre que encerró a su esposa, Mary Molesworth, durante 31 años bajo la acusación de una infidelidad que nunca pudo probar. La memoria local aún lo llama el Conde Malvado, y la finca que dejó es en su mayor parte un monumento a su mal genio.
La propia Belvedere House es una pequeña y elegante villa palladiana de 1740, diseñada por Richard Castle en una colina sobre el Lough Ennell, a ocho kilómetros al sur de Mullingar. Una advertencia honesta antes de que planifiques un día en torno al interior: permanece cerrado por obras de conservación hasta nuevo aviso, así que los famosos techos rococó no se pueden ver y las visitas guiadas se hacen solo al aire libre. No dejes que eso te eche para atrás: los caprichos, el jardín amurallado y el bosque de la orilla son, de todos modos, la mejor parte de la visita, y con la casa cerrada la entrada suele ser más barata.
La finca y sus caprichos
Los terrenos, de 160 acres, envuelven una península en la orilla nororiental del Lough Ennell, y el interés se reparte por todo el recinto en lugar de concentrarse en la casa. La visita guiada al aire libre recorre el Jealous Wall, el Arco Gótico que enmarca la entrada, el jardín amurallado y el Trono del Rey Malachy, con un guía que va contando la historia de los Rochfort mientras caminas. Si prefieres pasear por tu cuenta, toda la finca es tuya para explorar.
El jardín amurallado victoriano es lo más destacado después del Wall: parterres de rosas antiguas, un fragante jardín de hierbas aromáticas y arriates herbáceos en cascada, con un invernadero de plantas más raras y singulares. En otros puntos de los terrenos, busca la nevera y, junto a ella, un tejo que se calcula que tiene más de 800 años.
Historia
Robert Rochfort encargó la casa en 1740 y diseñó él mismo buena parte del parque. Los techos de estuco rococó del interior fueron obra del estucador francés Barthelemy Cramillion, terminados hacia 1760: la parte de la casa que más merece la pena ver y la razón por la que importa el cierre actual por conservación. Tras Rochfort, la finca pasó por las familias Marlay y Howard-Bury antes de que Westmeath County Council la comprara en 1982 por 250.000 libras y comenzara la larga restauración que abrió los terrenos al público. Durante más de una década, el parque acogió también el Life Festival, un festival de música electrónica que se celebró aquí de 2010 a 2023.
Actividades familiares y al aire libre
Es un plan realmente bueno para pasar el día con niños. Hay cuatro zonas de juegos repartidas por los terrenos, un Jardín de las Hadas escondido en un valle boscoso y una tirolina de 30 metros junto a la orilla del lago. La red de senderos recorre unos ocho kilómetros entre hayas, pinos y abedules maduros, con una plantación de coníferas exóticas entre ellos, y los caminos están señalizados y son fáciles de pisar en su mayor parte. En el centro de visitantes hay una cafetería con licencia y una tienda de regalos, y en el patio hay Wi-Fi gratuito. La finca organiza un calendario completo de eventos durante todo el año —rutas de Pascua, actividades de verano, Halloween y un programa navideño— y a veces cierra al público por grandes eventos, así que conviene consultarlo antes.
Información práctica
Horarios y entradas
Los jardines y el parque están abiertos todo el año, con horarios de cierre según la temporada; la última entrada es una hora antes del cierre.
- Marzo y octubre: 9:30-18:00
- Abril y septiembre: 9:30-19:00
- Mayo a agosto: 9:30-20:00
- Noviembre a febrero: 9:30-16:30
La entrada cuesta 9 € para adultos y 6 € para mayores y estudiantes. Desde abril de 2025, los niños de hasta 18 años entran gratis con cada adulto que pague (excepto en eventos especiales). Hay audioguías gratuitas en inglés, alemán, francés y español en el centro de visitantes. Los precios son correctos a fecha de redacción; consulta la web antes de eventos especiales, cuando el parque puede cerrar.
Cómo llegar y accesibilidad
Desde Mullingar, toma la R390 hacia el sur durante unos ocho kilómetros hasta la entrada señalizada. Hay amplio aparcamiento gratuito para coches, con zona de descenso para grupos con reserva previa y aparcamiento para bicicletas frente al centro de visitantes (no se puede ir en bici dentro de la finca). El transporte público hasta la puerta es limitado, así que es un lugar al que realmente se va en coche.
El centro de visitantes, la cafetería y la tienda de regalos son accesibles en silla de ruedas. Algunos senderos del bosque tienen superficies irregulares. Se admiten perros de asistencia.
Consejos para la visita
- Lleva calzado que no te importe que se ensucie; los senderos del bosque pueden estar húmedos.
- La cafetería se llena los fines de semana de verano: hay mesas de picnic junto al lago si prefieres llevar tu propia comida.
- Dedica un par de horas para hacer bien el jardín amurallado, el Jealous Wall y un recorrido circular por los senderos de la orilla.
Cerca de aquí
- Fore – Abbey and Seven Wonders: ruinas medievales y la ruta de las Siete Maravillas, a un corto trayecto en coche hacia el norte.
- Lough Ennell: el propio lago, para pescar, hacer kayak y pasear por la orilla.
- Old Kilbeggan Distillery está a unos 20 minutos si quieres combinar la finca con una visita a una destilería de whiskey.