Resumen
Lough Ennell (en irlandés: Loch Ainninn) se extiende al suroeste de Mullingar, en el condado de Westmeath. Es un lago ancho y poco profundo de piedra caliza, de unos 6,5 km de largo y 2 km de ancho, que cubre aproximadamente 12 km². Es poco profundo en casi toda su extensión – dos tercios tienen menos de 8 m y casi la mitad menos de 3 m de profundidad –, razón por la que sus orillas se convierten en carrizales y humedales, y por la que alberga tanto aves acuáticas como una famosa población de truchas. El lago está designado Zona Especial de Conservación, Zona de Especial Protección para las Aves y humedal Ramsar, entre los lagos de piedra caliza más importantes de la región central de Irlanda.
En la orilla sur, Jonathan Swift Park, en Lilliput, es el principal punto de acceso público, con una playa de piedras, una zona de baño señalizada y un punto de partida de senderos para caminantes y ciclistas.
El nombre proviene de Ainninn, que según la leyenda era un hijo de un rey Fir Bolg. Si tienes tiempo para una sola cosa aquí, que sea un baño o un paseo en barca frente a Lilliput en una tarde cálida, con el parque de Belvedere en la orilla opuesta.
Historia y vínculos literarios
El río Brosna entra cerca de Mullingar y sale hacia Lilliput, y es Lilliput quien lleva la historia más conocida del lago. Se dice que Jonathan Swift, autor de Los viajes de Gulliver, miró desde una barca las pequeñas casas y campos de la orilla y los imaginó como un reino en miniatura; la casa que entonces se llamaba «Nure» pasó a ser Lilliput House, y el townland se llama Lilliput desde entonces.
En el borde norte se alza Belvedere House, un pabellón de caza georgiano sobre el agua, gestionado hoy por el Westmeath County Council. Sus 160 acres de parque incluyen un jardín amurallado y el Jealous Wall, una ruina simulada de estilo neogótico construida por el primer conde de Belvedere únicamente para tapar la vista de la casa de su hermano, del que estaba distanciado, en la finca vecina. Los terrenos acogen conciertos, triatlones y festivales durante todo el año.
Qué ver y hacer
Pesca y deportes acuáticos
Lough Ennell es uno de los mejores cotos de trucha marrón del país, y en él se capturó la mayor trucha marrón jamás extraída de un lago irlandés: 26 lb (11,8 kg). Lo gestiona el Midland Fisheries Group de la Shannon Regional Fisheries Board, que se encarga de la repoblación y de las normas estacionales. Los pescadores con mosca vienen por la trucha; el lucio es la otra captura principal. Las poblaciones han tenido altibajos, así que consulta la normativa vigente antes de pescar.
Se pueden alquilar pequeñas embarcaciones en la caseta de barcas de la orilla sur: barcas de remos, kayaks y tablas de paddle surf para pasear por los bajos y las calas bordeadas de carrizos. El ayuntamiento del condado prohibió las motos de agua en 2006, lo que mantiene el lago tranquilo para la navegación a vela, el remo y la observación de aves.
¿Se puede nadar en Lough Ennell?
Sí, en Lilliput. La zona de baño señalizada recorre la playa de piedras junto a la caseta de barcas, y es una de las únicas nueve aguas de baño lacustres designadas en Irlanda, tres de ellas en Westmeath. El fondo desciende suavemente cerca de la orilla, lo que es adecuado para los niños, con aguas más profundas más adentro. No se permite bucear ni saltar al agua. Una advertencia honesta: la calidad del agua aquí ha sido irregular – la EPA calificó el agua de baño de Lilliput como «deficiente» en 2019 –, así que consulta el aviso actual de calidad del agua del ayuntamiento antes de entrar.
Senderismo y ciclismo
El Westmeath Way, una ruta de senderismo de 33 km entre Kilbeggan y Mullingar, discurre junto al lago, y el parque es una parada natural en el recorrido. Belvedere House añade unos 6 km de senderos por la orilla, y hay un paseo por el bosque en Tudenham Park, donde entre los árboles se esconden un conjunto de tallas mitológicas en madera de Richie Clarke. Los ciclistas pueden tomar un ramal de 4 km que conecta la orilla con el Royal Canal Greenway.
Golf y eventos
El Mullingar Golf Club ocupa el borde nororiental, un campo de parque con varios hoyos junto al agua. El lago también acoge triatlones y travesías de natación en aguas abiertas durante el verano, normalmente entre Lilliput y Belvedere.
Fauna y flora
Las orillas poco profundas y ricas en nutrientes son un buen lugar de cría y alimentación para las aves de humedal: cisne mudo, zampullín cuellinegro, carricero común, gallineta y algún martín pescador ocasional. Las nutrias trabajan los carrizales, y se las ve mejor al amanecer o al anochecer. En primavera y otoño pasan aves migratorias; en verano, la temporada es de nidificación en las calas resguardadas.
Accesibilidad y servicios
- Aparcamiento: gratis en la entrada principal de Jonathan Swift Park, con un camino corto y llano hasta la playa. Hay más aparcamiento en Belvedere House.
- Aseos: cerca de la entrada del parque y de la caseta de barcas.
- Acceso: el camino principal desde el aparcamiento hasta la playa está pavimentado.
- Perros: bienvenidos en los senderos y la playa, con correa en temporada alta; recoge sus excrementos.
- Transporte público: Mullingar, a pocos kilómetros al norte, es el centro más cercano, con estación de tren en la línea Dublín–Sligo.
Información práctica
- Cómo llegar: desde la M6, toma la salida 4 hacia la N52 en dirección a Mullingar y sigue las indicaciones de «Jonathan Swift Park / Lilliput» hasta la entrada junto al lago.
- Entrada: gratis al parque, la playa y los senderos; el alquiler de barcas y el golf se pagan aparte.
- Camping: el Lough Ennell Caravan & Camping Park se encuentra en 18 acres de bosque maduro justo en la orilla del lago.
- Gestión: el Westmeath County Council mantiene el parque y la zona de baño.
Para la trucha, pesca a primera hora de la mañana o con cielo nublado; para nadar, consulta primero el último aviso de calidad del agua y ve en un día tranquilo, cuando los bajos estén despejados.