Panorámica
Lough Derravaragh es el lago donde, según la leyenda de los Hijos de Lir, cuatro hijos de un rey fueron convertidos en cisnes y pasaron trescientos años sobre estas aguas antes de partir hacia el mar de Moyle y el Atlántico abierto. Los cisnes siguen reuniéndose aquí y la historia nunca queda lejos: una escultura en la plaza de Castlepollard, a unos kilómetros carretera arriba, la recuerda.
El lago se extiende al norte de Mullingar, enmarcado entre Castlepollard, Crookedwood y Multyfarnham, en el condado de Westmeath. Su nombre irlandés, Loch Dairbhreach, significa «lago de robles», por el viejo bosque que cubría la orilla. Mide unos 10 km de largo y 4 km de ancho, ocupa 9,14 km² y alcanza los 23 m en su punto más profundo; el río Inny lo alimenta y lo desagua. Desde 1996 es humedal Ramsar y forma parte del Área de Patrimonio Natural de Lough Derravaragh.
Si solo tienes una hora, sube al Knockeyon, en la orilla sureste, para disfrutar de la vista a lo largo del lago. Si dispones de menos tiempo, la orilla de Donore es el lugar donde más cerca estarás del agua y de los cisnes.
Historia y leyenda
Las colinas que rodean el lago llevan pobladas muchísimo tiempo. En la loma oriental de Ranaghan se concentran varios ringforts (fuertes circulares), y la tradición local sitúa al caudillo vikingo Turgesius, del siglo IX, en fortalezas cercanas. En la orilla de Kiltoom, unas islas artificiales llamadas crannogs sirvieron en su día de viviendas seguras y defendibles en medio del agua; y una canoa monóxila de la Edad de Piedra, extraída del fondo del lago en los años setenta, demuestra que aquí ya se navegaba hace milenios. En la ribera este, a unos 4,4 km al suroeste de Castlepollard, se alzan los restos de Mortimer’s Castle, una obra anglonormanda de los siglos posteriores a la invasión.
Con todo, lo que uno se lleva de aquí es la leyenda. Una madrastra celosa convierte a los cuatro hijos de Lir en cisnes y los condena a pasar trescientos años en Derravaragh, otros trescientos en el mar de Moyle y trescientos más en el oeste. El relato ha fijado el lago en la memoria de Irlanda, y por eso los cisnes del agua siempre parecen estar haciendo algo más que flotar.
Pesca y embarcaciones
En Donore, cerca de Multyfarnham, funciona un pequeño servicio de alquiler de barcas, junto a la orilla y a un paso de la N4, a unos cuatro kilómetros del pueblo. Ofrece barcas de fibra de vidrio con motor fueraborda, chalecos salvavidas y combustible, y en el mismo recinto hay un cámping de caravanas, una cafetería y un minigolf. La mayoría de los pescadores viene por el lucio y la trucha común salvaje (ambos se capturan en tamaño de trofeo), a los que se suman bremas, rutilos y percas. La temporada de la trucha común suele ir de la primavera hasta octubre y necesitarás una licencia de pesca irlandesa en vigor; consulta las fechas vigentes antes de viajar, porque cambian. Las aguas duras y calcáreas del lago mantienen a los peces activos, y las primeras horas de la mañana y los días nublados suelen ser los más productivos.
Cuando amaina el viento, esta superficie amplia y poco profunda resulta ideal para canoas, tablas de pádel surf y pequeños botes, y las bahías resguardadas la convierten en un sitio indulgente para aprender.
Fauna y flora
Humedal Ramsar desde 1996 e integrado en el Área de Patrimonio Natural de Lough Derravaragh, el lago cobra toda su importancia en invierno, cuando acoge cifras relevantes a escala nacional de ánsares careto de Groenlandia y cisnes cantores. Porrones moñudos, cisnes vulgares, zampullines chicos, fochas y avefrías son habituales; las nutrias recorren las orillas y la liebre irlandesa aparece por los campos de los alrededores. Las someras aguas ricas en minerales albergan incluso un carófito raro, Chara denundata. Lleva prismáticos, muévete en silencio y no te salgas de los senderos señalizados cerca de los carrizales y los bordes de turbera, donde el terreno es tan frágil como traicionero.
Rutas a pie: Knockeyon y Donore
El Knockeyon se eleva 215 m en la orilla sureste y ofrece la mejor atalaya sobre el conjunto del lago. El sendero de subida es empinado y desigual en algunos tramos, así que ponte calzado adecuado; arriba te esperan las ruinas de la capilla de Saint Cauragh y un pozo sagrado. La tradición cuenta que Cauragh, tras dejar el monasterio de Kells, se refugió en la colina y encontró el manantial que la retuvo allí.
Si prefieres algo más suave, el Donore Woodland Walk, en el extremo noroeste, es un circuito familiar con un jardín de las hadas, puentecitos y una espesa cubierta de árboles, mientras que el Lough Derravaragh Walk, señalizado y de aproximadamente 1 km, bordea la orilla y sirve para estirar las piernas después de un rato remando o de una jornada en la ribera. Hay rutas más largas al alcance: tanto el Old Rail Trail Greenway como el Royal Canal Greenway quedan a menos de 10 km, y quien camine por la montaña puede dirigirse al este, a Mullaghmeen, conocido por sus hayedos plantados y por ser el techo del condado.
Información práctica
El lago está señalizado desde la N4, cerca de Multyfarnham, en dirección al alquiler de barcas y el cámping de caravanas de Donore, donde el aparcamiento es gratuito y por orden de llegada. Ni el lago ni las rutas ni la observación de aves tienen coste alguno, y está abierto todo el año.
Bus Éireann cubre el trayecto entre Mullingar y Castlepollard, con la parada más próxima en Multyfarnham, aunque el servicio de fin de semana es escaso: el coche resulta más cómodo. Para pasar la noche, el Derravaragh Holiday Park de Donore tiene parcelas para caravanas, cafetería y minigolf (+353 44 93 71500), y el Castle Varagh Hotel, en Castlepollard, te deja cerca de la orilla norte. Fore Abbey, Belvedere House & Gardens y Lough Ennell quedan todos a un corto trayecto en coche.
Para ver el mayor número de aves, ven en invierno, cuando están los ánsares y los cisnes cantores. Para encontrar el agua en calma y los cisnes vulgares de la leyenda, ven temprano en una mañana serena, y ten en cuenta que la cafetería y el alquiler de barcas de Donore solo abren en primavera y verano, así que fuera de temporada quedáis tú, el lago y las aves.