Resumen
Mullaghmeen es el punto más bajo de los condados irlandeses: con sus 258 m (846 ft) se puede subir casi todo el camino en coche y hacer el resto a pie con zapatillas. Lo que hace que merezca la pena es el bosque que lo envuelve: el mayor hayedo plantado de Irlanda, una finca de Coillte de 400 hectáreas (unas 1.000 acres) en el extremo norte del condado de Westmeath. Coillte y Wikipedia van más lejos y lo llaman el mayor hayedo plantado de Europa, aunque no todas las fuentes lo repiten. El haya domina el dosel, pero también hay pícea de Sitka, pino silvestre, abeto noble y una colección de árboles autóctonos, de modo que el lugar se lee tanto como un arboreto como una excursión de montaña.
Historia y paisaje
La tierra fue en su día una granja auxiliar perteneciente a un tal Lord Gradwell. En 1936 el Department of Agriculture se hizo cargo de ella y comenzó a plantar el suelo calizo con hayas y otras frondosas, y con las décadas se convirtió en el bosque mixto que se recorre hoy.
El terreno aún conserva las marcas de tiempos más duros. A lo largo de los senderos se pasan los muros en ruinas de campos de la época de la hambruna, un jardín de la hambruna restaurado dispuesto para mostrar la agricultura de subsistencia del siglo XIX, y los restos de balsas de lino que en su día alimentaron el comercio textil local. Justo al lado del Red Trail se alza una cabaña Booley reconstruida: un refugio de piedra y turba del tipo que usaban los pastores cuando llevaban el ganado a los pastos altos para el verano. Es un vínculo sencillo y tangible con siglos de agricultura irlandesa.
Los senderos
Los recorridos están codificados por colores y bien señalizados. Las distancias que figuran a continuación son las que aparecen señalizadas en el inicio de los senderos:
| Sendero | Longitud | Tiempo aprox. | Dificultad | Lo más destacado |
|---|---|---|---|---|
| Pink Multi-Access | 0,2 km | 15 min | Fácil (todo terreno) | Camino llano y acondicionado, apto para sillas de ruedas y carritos |
| Yellow Loop | 1,5 km | 50 min | Moderada | Bosque, jacintos silvestres en primavera |
| Red Loop (Summit Trail) | 3 km | 1 h 20 min | Fácil | Cima y vistas abiertas al norte sobre el Lough Sheelin |
| Blue Loop | 4,5 km | 1 h 45 min | Moderada | Cabaña Booley, balsas de lino, árboles autóctonos |
| White Loop | 8 km | 2 h | Moderada | Jardín de la hambruna, muros de campos |
Si solo haces uno, que sea el Red Loop: sube de forma constante hasta la cima, donde el hayedo se aclara y se abre una línea de visión despejada hacia el norte, a través del Lough Sheelin, hasta el condado de Cavan. Aviso: la «cima» es una cosa modesta; el bosque, no la vista, es el verdadero atractivo, y durante casi toda la subida el dosel oculta el horizonte hasta el último tramo. Para historia y terreno más tranquilo, combina los loops Blue y White, que recorren la mayoría de los antiguos muros de campos y el bosque autóctono.
Lo mejor en cada estación
- Primavera (marzo–mayo) – los jacintos silvestres alfombran el suelo, sobre todo a lo largo de los senderos Yellow y Red.
- Verano (junio–agosto) – los días largos hacen cómodo el White Loop completo, y los claros son ideales para un picnic.
- Otoño (septiembre–noviembre) – las hayas se tiñen de dorado y cobre; los senderos se ponen húmedos, así que lleva botas impermeables.
- Invierno – el bosque permanece abierto; el sendero Pink, resguardado, es la opción rápida, y los días despejados ofrecen las vistas más nítidas desde la cima.
Cómo llegar y servicios
Hay un aparcamiento gratuito en la entrada del bosque con espacio para coches y autocares pequeños, y una zona de picnic cerca del inicio de los senderos. Los servicios son básicos, eso sí: no hay centro de visitantes ni aseos fiables, así que planifica en consecuencia. En verano, a veces hay una furgoneta de café los fines de semana, pero no cuentes con ella. Los perros son bienvenidos si se mantienen bajo control, sobre todo cerca de las verjas del ganado.
El sendero Pink Multi-Access es llano y firme, apto para sillas de ruedas y carritos; todos los demás son pistas forestales naturales con raíces, piedras y barro, así que lleva calzado adecuado.
En coche:
- Desde Oldcastle: R154 hacia el oeste durante 1,8 km, luego la L6813 durante 6,3 km, y a la derecha tras 300 m hasta la entrada.
- Desde Castlepollard: hacia el norte por Water Street, pasando las escuelas, siguiendo la ruta rural señalizada hasta la puerta.
Las coordenadas del aparcamiento son 53.74695, -7.27186. La señal puede perderse en lo más profundo del bosque, así que descarga el mapa de senderos (PDF) antes de llegar. Para informar de una incidencia en los senderos, contacta con Coillte en el 1890 367 378 o escribe a [email protected].
Cerca de aquí
- Belvedere House Estate and Jealous Wall – una casa del siglo XVIII con jardines formales y un capricho neoclásico.
- Fore – Abbey and Seven Wonders – un yacimiento monástico medieval rodeado de viejas leyendas y piedras erguidas.
- Hill of Uisneach – el mítico «centro de Irlanda», con túmulos funerarios y una cruz sobre una cresta caliza.
Intenta llegar a primera hora de la mañana para tener el bosque para ti antes de que lleguen los paseantes del fin de semana.