Resumen
Lough Sheelin alberga una de las mejores poblaciones de trucha parda salvaje de Irlanda, y durante una semana o dos en torno a la eclosión de la mosca de mayo, a finales de mayo y en junio, todo el lago se llena de barcas persiguiéndolas. Es un lago de aguas calcáreas en la frontera donde Cavan se encuentra con Westmeath y Meath – unos 8 km de largo y 4 km de ancho, con diez islas – alimentado y drenado por el río Inny en su camino hacia el Shannon.
La costa combina bahías rocosas, calas de arena y orillas arboladas. Esos refugios de alimentación resguardados son los que hacen buena la pesca, pero el lago también atrae a observadores de aves en invierno y a paseantes a los hayedos de su lado occidental.
Historia y conservación
La reputación de Lough Sheelin como pesquería no sobrevivió intacta al siglo XX. A partir de los años setenta, la escorrentía agrícola y la eutrofización redujeron drásticamente la población autóctona de trucha parda, y la llegada del mejillón cebra invasor en 2000 complicó aún más las cosas.
Un largo esfuerzo de recuperación liderado por Inland Fisheries Ireland, la Lough Sheelin Trout Preservation Association y los propietarios locales invirtió la situación, mediante la reducción del fósforo, el control de la calidad del agua y una gestión cuidadosa. El lago es además Zona de Especial Protección para las Aves (código de sitio 004065) en virtud de la Directiva de Aves de la UE, lo que mantiene a raya el desarrollo y la recreación para proteger a las aves acuáticas invernantes.
Dos castillos en ruinas siguen en pie sobre el agua: el castillo de Crover en su isla, levantado por Thomas O’Reilly a finales del siglo XIV, y el castillo de Ross en la orilla sur, construido en 1532 por Richard Nugent.
Qué ver y hacer
Pesca
Los pescadores consideran Lough Sheelin el referente de la trucha parda en Irlanda. El agua calcárea de alto pH y la escasa profundidad media – unos 4,4 m, con un máximo de 15 m en el punto más hondo – alimentan una abundante vida de insectos, y eso alimenta a las truchas. De los peces de más de ocho pulgadas, los estudios sitúan unas 40.000 en el codiciado rango de 2–4 lb; la trucha media ronda las 3 lb, y unas pocas alcanzan los dos dígitos cada año.
- Temporada – el año de pesca va del 1 de marzo al 12 de octubre. Marzo trae acción con moscas ahogadas a base de gamba y piojo de agua; en abril y mayo, las eclosiones de oliva y buzzer. La eclosión de la mosca de mayo a finales de mayo y en junio es el momento culminante, seguida de los enjambres de caenis y mosca agotada en julio, y una fuerte alimentación otoñal de dafnias y tricópteros de septiembre a octubre.
- Permisos – es obligatorio un permiso válido del Midland Fisheries Group de Inland Fisheries Ireland, que se compra en línea a través del portal de IFI o en agentes locales autorizados.
- Normativa – el Bye-law 949 fija un tamaño mínimo de 36 cm, un límite diario de dos truchas por pescador y una sola caña por pescador. El curricán está prohibido del 1 de marzo al 16 de junio. Se recomienda la pesca sin muerte, aunque no es obligatoria; las truchas por debajo del tamaño mínimo deben devolverse al agua sin demora, y las cañas deben estar atendidas en todo momento en las barcas.
- Acceso – embarcaderos públicos en Inny Bridge, Finea, Rusheen Bay, Crover Pier y Kilnahard Pier. Se puede contratar amarre privado en Sailors Garden y Ross Shore.
- Servicios guiados – Lough Sheelin Guiding Services ofrece un servicio completo de ghillie y guía los siete días de la semana, con alquiler de barca e instrucción; las tarifas incluyen la barca y el guía, y las plazas se llenan rápido durante la mosca de mayo.
El Sheelin Classic, la gran competición anual del lago, llena los embarcaderos durante un fin de semana cada año.
Observación de aves y naturaleza
Como Zona de Especial Protección para las Aves, el lago es importante a nivel nacional para las aves acuáticas invernantes. Entre noviembre y marzo, las bahías poco profundas y los carrizales albergan porrón osculado, porrón moñudo, porrón pardo y somormujo lavanco, y las islas ofrecen a gaviotas y charranes un nidificación tranquila en verano. Las primeras horas de la mañana son las mejores, sobre todo a lo largo de la orilla norte cerca de Inny Bridge, donde el agua está en calma y la luz es suave.
Paseos y vistas panorámicas
El bosque de Mullaghmeen, en el borde occidental, es el mayor hayedo plantado de Irlanda – unas 1.000 acres de monte de Coillte – con una serie de rutas circulares que parten de un único punto de inicio:
- White Loop – 8 km, de dificultad moderada, entre hayas maduras.
- Red Loop – 4 km y más fácil, y la que hay que elegir: su cima ofrece las mejores vistas sobre Lough Sheelin.
- Rutas circulares más cortas de 3 km y 5 km parten del mismo aparcamiento.
Un poco más lejos, Ballyconnell y su Ballyconnell Bridge and Canal Walk quedan a un corto trayecto en coche hacia el norte, Drumlane Abbey y Clough Oughter Castle están al alcance, y las tumbas de corredor de 5.000 años de antigüedad en Loughcrew quedan a un corto trayecto hacia el sur.
Información práctica
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Temporada de pesca | 1 de marzo – 12 de octubre |
| Permiso | Obligatorio; se compra a través de Inland Fisheries Ireland o en agentes locales |
| Puntos de acceso público | Inny Bridge, Finea, Rusheen Bay, Crover Pier, Kilnahard Pier |
| Alquiler de barcas | Disponible a través de operadores locales cerca de Mountnugent y Kilnaleck |
| Salidas guiadas | Lough Sheelin Guiding Services – +353 87 1245927 |
| Observación de aves | ZEPA (código de sitio 004065); actividad máxima de noviembre a marzo |
| Rutas de senderismo | Rutas circulares de Mullaghmeen Forest (3–8 km) – mapas en la entrada del bosque |
Cómo llegar
Lough Sheelin se encuentra a unos 100 km al noroeste de Dublín, aproximadamente dos horas por carretera por la M3 a través de Virginia o por la M4 a través de Mullingar. La R154 recorre la orilla occidental; la señalización hacia Finea, Mountnugent y Kilnaleck conduce a los embarcaderos públicos y a los inicios de los senderos del bosque. Hay aparcamiento en la mayoría de los puntos de acceso, aunque los espacios se llenan rápido los fines de semana secos de verano.
Sin coche es más complicado. El 109X (Dublín–Cavan, aproximadamente cada hora) y el 30 (Dublín y el aeropuerto a Donegal, cada 90 minutos aproximadamente) paran ambos en Virginia, a un corto trayecto en taxi de la orilla norte; los autobuses locales continúan desde Virginia hacia Mountnugent, pero no hay parada en el propio lago. Para pasar la noche, el Crover House Hotel está en la orilla norte, con casas de huéspedes, B&B y alojamientos de autoservicio (y un conjunto de cabañas de pastor) repartidos alrededor de Mountnugent y Finea.
Seguridad y etiqueta
- Los chalecos salvavidas son obligatorios en todas las barcas y conviene llevarlos al vadear cerca de los bordes de piedra caliza en pendiente.
- Se desaconsejan los fueraborda de gasolina en las bahías resguardadas para limitar el ruido y la contaminación por combustible; se prefieren los motores eléctricos o los remos.
- Permanece en los senderos forestales señalizados para proteger los frágiles pastizales de caliza y evitar molestar a las aves que anidan en el suelo.
- Llévate toda la basura, incluidos sedal y bajo de línea.
Reserva tu permiso de IFI en línea al menos una semana antes, ya que los cupos diarios se llenan durante la mosca de mayo, y llega a los embarcaderos públicos al amanecer para ocupar un buen puesto antes de que llegue la multitud.