Resumen
Drumlane Abbey conserva la única torre redonda que sobrevive en toda la diócesis de Kilmore, motivo más que suficiente para hacer el pequeño desvío desde la R201, cerca de Milltown, a una milla de distancia. La torre se alza junto a los restos con contrafuertes de una iglesia medieval en la orilla oriental del Garfinny Lough, ambos rodeados por un cementerio que las familias locales siguen utilizando. El conjunto está gestionado por la Office of Public Works como Monumento Nacional, se encuentra dentro del Cuilcagh Lakelands Geopark (antes Marble Arch Caves Geopark) y se puede recorrer gratis a cualquier hora de luz. Venga por la torre y por las cabezas talladas de la iglesia; no espere encontrar una cafetería ni un baño, porque no los hay.
Historia y arquitectura
Orígenes y vida monástica
Los orígenes espirituales de Drumlane se remontan a mediados del siglo VI, cuando se cree que San Columba introdujo el cristianismo en la zona hacia el año 555 d. C. El lugar fue desarrollado más tarde por San Máedóc (conocido localmente como San Mogue), que fundó un primitivo monasterio y nombró a la familia Ó Faircheallaigh como sus abades. Con el paso de los siglos, Drumlane se convirtió en un importante centro religioso dentro del reino de Breifne.
El monasterio sufrió violencia reiterada en sus primeros años. Los vikingos atacaron el lugar en el año 836 y, durante el periodo medieval, se incendió en 1246 en medio de una violenta disputa entre los clanes rivales O’Rourke y O’Reilly. Pese a estos reveses, el lugar floreció bajo los canónigos regulares de San Agustín, convirtiéndose en el priorato de St Mary’s hacia 1143, bajo la jurisdicción de Kells Abbey. La disolución de los monasterios a mediados del siglo XVI puso fin a su función religiosa, y la iglesia se reutilizó para el culto anglicano hasta que se construyó una nueva iglesia parroquial en 1821. El edificio medieval quedó entonces sin techo y a merced de la intemperie. Pasó a manos del Estado hacia 1880, uno de los primeros Monumentos Nacionales declarados tras la desestabilización de la Church of Ireland en 1869, que transfirió 139 edificios eclesiásticos a la Board of Works.
La torre redonda y las ruinas de la iglesia
La torre redonda es la única que sobrevive en la diócesis de Kilmore. Su primitiva torre de madera fue sustituida por otra de piedra en el siglo XII, y la mampostería muestra aún dos fases constructivas bien diferenciadas: la sección inferior está finamente labrada y con las juntas muy ajustadas, mientras que la mitad superior es más sencilla, lo que sugiere una reconstrucción posterior. La entrada se sitúa a unos tres metros sobre el nivel del suelo y se alcanzaba originalmente mediante una escalera de madera que podía retirarse durante un ataque.
La ruina de la iglesia es el edificio más grande de los que se conservan, con nave y presbiterio separado por un cancel. Los detalles que merecen una parada son la portada occidental tallada con dientes de perro, fragmentos de cheurón románico y una ventana oriental alta de tres luces con tracería gótica flamígera. En el muro exterior este están incrustadas tres cabezas de piedra talladas, interpretadas tradicionalmente como un rey barbado, su reina y un obispo o abad. En el interior, una lápida medieval ricamente tallada se apoya contra el muro norte, y el cementerio circundante alberga lápidas desde el siglo XVIII hasta la actualidad.
Descubrimientos recientes y conservación
Drumlane Abbey sigue aportando nuevos datos sobre el pasado monástico de Irlanda. En el verano de 2021, el Drumlane History & Heritage Group realizó una prospección geofísica a unos 100 metros al sur de la iglesia, en un prado que los mapas de la Ordnance Survey identificaban como residencia eclesiástica. Mediante técnicas de gradiometría magnética y resistividad eléctrica del terreno, los investigadores cartografiaron la huella subterránea de un edificio de considerables dimensiones, de aproximadamente 25 por 20 metros. Los resultados apuntan con fuerza a la antigua ubicación del conjunto del priorato agustino, incluidos el alojamiento de los canónigos y el refectorio, sin necesidad de realizar zanjas invasivas.
La conservación física de las ruinas visibles también ha recibido una atención cuidadosa. Entre 2014 y 2017, arquitectos y canteros de conservación de la OPW llevaron a cabo un importante proyecto de estabilización del muro del hastial este de la iglesia, que se estaba separando lentamente de los muros laterales debido a la meteorización y a la pérdida de su cubierta histórica. El equipo reconstruyó la mampostería desplazada, reforzó la estructura con tirantes de acero inoxidable y rejuntó todo el muro con mortero tradicional de cal. Se inyectó una lechada a base de cal para rellenar los huecos internos y se coronaron los muros con un acabado inclinado para alejar el agua de lluvia de la piedra. El andamiaje permaneció un año adicional para que los materiales de cal curaran correctamente, garantizando la estabilidad a largo plazo de este importante conjunto eclesiástico.
Información práctica
La entrada a Drumlane Abbey es gratuita y el lugar es accesible todo el año durante las horas de luz. Hay un pequeño aparcamiento directamente en la R201, que facilita el acceso a quienes viajan en coche. Aunque los caminos principales y el aparcamiento son accesibles en silla de ruedas, el suelo irregular de losas del interior de la ruina de la iglesia y el terreno herboso del cementerio pueden suponer un reto para las personas con movilidad reducida.
No hay instalaciones para visitantes en el lugar, ni cafeterías, tiendas ni baños públicos. Se recomienda planificar la visita y utilizar los servicios de los cercanos Belturbet o Milltown. Los paneles interpretativos del recinto ofrecen contexto sobre la historia monástica, la función defensiva de la torre redonda y los recientes trabajos de conservación. Se admiten perros de asistencia; también se permiten otros perros, pero deben mantenerse bajo control cerca del cementerio en uso.
Cómo llegar – Desde Belturbet, tome la R201 en dirección noroeste durante aproximadamente 5 kilómetros; la abadía está señalizada desde el pueblo de Milltown y desde la N3, la carretera de Cavan a Dublín, con aparcamiento gratuito directamente en la R201. El transporte público es limitado, así que la opción realista es el coche o un taxi desde Belturbet o la ciudad de Cavan.
Atracciones cercanas – La abadía se encuentra dentro de un rico corredor patrimonial. Clough Oughter Castle, una fortaleza del siglo XIV en una pequeña isla del Lough Oughter, está a un corto trayecto en coche. El geoparque circundante ofrece numerosas rutas de senderismo, formaciones geológicas y lugares históricos por todo el condado de Cavan y Fermanagh.
Consejos para la visita
- Llegue a primera hora de la mañana o al final de la tarde para disfrutar de la mejor luz natural sobre las ruinas de piedra y de paseos más tranquilos junto al lago.
- Lleve un picnic y disfrútelo en la orilla herbosa con vistas al Garfinny Lough; no hay servicios de restauración en el lugar.
- Los cisnes y diversas aves zancudas son habituales en el Garfinny Lough, y se ven sobre todo en primavera y otoño.
- Si desea explorar la región en general, combine la visita con un recorrido por la ruta de los drumlins de Cavan o con una parada en el cercano Woodford River Walk.
- Trate el cementerio en uso con respeto y mantenga una distancia prudente de los muros de la iglesia para ayudar a preservar la mampostería.
Dedique un minuto a las tres cabezas talladas del exterior del hastial este: la OPW reconstruyó ese muro entre 2014 y 2017, así que lo que está viendo estuvo a punto de perderse.