Magh Slecht concentra más de 80 monumentos antiguos en unas tres millas cuadradas – uno de los paisajes rituales más densos de Irlanda – y es también la llanura que dio nombre a la batalla de 1256 que partió el reino de Breifne en dos para siempre. Se encuentra en el sureste de la parroquia de Templeport, en el oeste del condado de Cavan, en pleno país de drumlins (colinas alargadas de origen glaciar), limitado por Templeport Lough al sur, Slieve Rushen al norte, el Shannon–Erne Waterway al este y el río Blackwater al oeste.
Una advertencia que conviene dar desde el principio: es un lugar del que se lee más fácilmente de lo que se visita. Casi nada está señalizado y la mayoría de los monumentos se encuentran en campos privados, bien fuera de la vista desde la carretera. Venga por la historia y la leyenda; no espere encontrar una ruta de patrimonio.
La batalla de 1256
A mediados del siglo XIII, el reino de Breifne estaba dividido por una lucha de poder entre los señores O’Rourke y sus vasallos O’Reilly, cada uno con aliados externos: los reyes O’Connor de Connacht de un lado, Walter de Burgh y los anglonormandos del otro. Los dos ejércitos debían encontrarse en Lough Allen, pero los O’Reilly sufrieron un duro ataque en el townland (división territorial tradicional irlandesa) de Seltanahunshin, en el condado de Leitrim, y retrocedieron hacia el norte. La caballería de Aedh O’Connor les dio alcance en los townlands de Bellavally Upper y Legnaderk, y allí se libró la batalla.
Fue una victoria decisiva de O’Rourke y O’Connor. Los O’Reilly perdieron a su rey, Cathal Ua Raghallaigh, y a su comandante, Cúchonnacht Ua Raghallaigh. Sin embargo, ganar el campo de batalla no volvió a unir el reino: Breifne quedó dividida para siempre en Breifne Occidental bajo los O’Rourke (aproximadamente el actual Leitrim) y Breifne Oriental bajo los O’Reilly (aproximadamente el actual Cavan), una línea que marcó el condado durante siglos. La batalla está registrada en los Annals of Connacht y en los Annals of the Four Masters.
Crom Cruach y la llanura más antigua
Mucho antes de la batalla, esta era tierra sagrada. La llanura se llamó primero Magh Senaig, «la llanura de la ladera», y aparece con ese nombre en el Metrical Dindshenchas. Pasó a llamarse Magh Slécht – interpretado bien como «llanura de las postraciones», por los fieles que se arrodillaban aquí, bien como «llanura sembrada de tumbas», por sus sepulcros – cuando se convirtió en el centro de culto de Crom Cruach, considerado el principal ídolo pagano de Irlanda, que se alzaba en Killycluggin y Kilnavert. El acto más vívidamente registrado de la misión de San Patricio es el derribo de ese ídolo con su báculo, el Bachal Isu.
La arqueología respalda la reputación. En las tres millas cuadradas hay nueve tumbas megalíticas, siete ring barrows (túmulos circulares), tres círculos de piedra, nueve menhires, dos hileras de piedras, varios recintos y crannogs (islas artificiales lacustres), más de treinta ráths y sótanos, yacimientos de iglesias primitivas, pozos sagrados y dos castillos medievales. Un detalle práctico para el visitante: la piedra de Killycluggin que se ve junto a la carretera es una réplica; la original, tallada en estilo La Tène y vinculada al culto de Crom Cruach, se encuentra en el Cavan County Museum de Ballyjamesduff.
Visita
No hay centro de visitantes, aparcamiento ni sendero señalizado. Lo habitual es aparcar en el arcén de Bellavally, junto a la R200, donde el espacio en la carretera es limitado, y explorar la zona a pie desde allí. Vaya en verano (de mayo a septiembre) para encontrar el terreno más firme y las horas de luz más largas, lleve botas y traiga un mapa del Ordnance Survey o una pista GPS sin conexión, porque los monumentos están dispersos, en su mayoría en fincas privadas, y la señal de móvil se pierde en las hondonadas entre los drumlins. Siga los lindes de los campos y las vías públicas y respete cualquier cartel de «prohibido el paso»: es tierra de trabajo.
Si quiere ver de verdad la piedra tallada por la que el lugar es famoso, el plan más seguro es combinar un recorrido en coche por la llanura con los treinta minutos hasta el Cavan County Museum de Ballyjamesduff, que custodia la auténtica piedra de Killycluggin y cuenta la historia más amplia de los O’Rourke, los O’Reilly y los normandos.