El «castillo» de Ballymagauran es un nombre equivocado, y los vecinos lo saben: lo que se alza junto a la orilla del lago es la base de una casa fortificada jacobina, no una torre del homenaje medieval. Phelim Magauran (Feidhlimidh Mág Samhradháin), jefe del clan McGovern, la mandó construir hacia 1613 en unas tierras que la Corona acababa de devolverle en el marco de la Colonización del Úlster. Estuvo habitada apenas treinta años.
Conviene saber a qué vienes. La ruina se encuentra en terreno privado, ha quedado reducida a su planta y a las hiladas inferiores, y un vistazo desde la carretera cuenta casi toda la historia. El desvío merece la pena sobre todo por el entorno: el Ballymagauran Lake, atravesado por el Shannon-Erne Waterway, y el pueblo que lo rodea. Si dedicas una tarde a la zona, el castillo te ocupará diez minutos; el resto es para el lago y la pesca.
Historia
Mucho antes de la casa, esta era tierra de los McGovern. Desde alrededor de 1400, Ballymagauran fue la sede principal de los Mac Shamhráin (anglicanizado como McGovern o Magauran), señores de Tullyhaw, y el lago guarda historias aún más antiguas: en un ringfort («fuerte circular») de la orilla se desenterró el pomo de una espada vikinga de en torno al año 900. En la zona todavía se conoce a veces el lugar como Lissanover Castle.
La casa en sí pertenece a la época de la colonización. En 1611 la Corona devolvió el señorío de Ballymagauran a Phelim Magauran, que a principios de 1613 empezó a levantar una casa de piedra y cal de unos 40 por 20 pies, rodeada de una zanja defensiva y un terraplén de tepe. El reconocimiento de Pynnar la encontró en pie en 1619. Los topógrafos describirían más tarde una casa de dos plantas de piedra caliza tosca y sin hiladas regulares, de unos 9,5 por 5,9 m interiores, con una ventana abocinada en el muro sur, una chimenea con su hogar en el extremo este y una cabeza grotesca esculpida en la esquina noroeste.
La artillería pesada de las guerras cromwellianas de la década de 1640 dejó indefensas a casas como esta, que fue destruida y abandonada tras apenas una generación de uso. Cuando el diccionario topográfico de Samuel Lewis llegó hasta ella en 1837, solo quedaban «algunos restos del viejo castillo».
Qué ver
Sinceramente, poca cosa, y conviene saberlo antes de dejar la carretera. La planta rectangular todavía se distingue y la base de los muros da idea de las dimensiones, pero es una ruina reducida a sus hiladas más bajas. Si algo compensa mirar de cerca es la cabeza de piedra desgastada de la esquina noroeste: quedó mutilada por el vandalismo de mediados del siglo XX, aunque los surcos bajo la barbilla siguen leyéndose como una figura grotesca, esa clase de talla concebida tanto para ahuyentar la mala suerte como para decorar.
El entorno hace el trabajo duro. El castillo se asienta en una pequeña loma sobre el Ballymagauran Lake, que atraviesa el Shannon-Erne Waterway, de modo que la ruina sirve también de referencia a quien navega el sistema. Al otro lado del agua, a unos cientos de metros, están las colinas de County Leitrim.
El pueblo
Ballymagauran es un puñado de casas, un lago y dos pubs, y los vecinos te lo dirán encantados. El Ballymac Inn, que lleva Breege Cosgrove, tiene habitaciones con baño y es el centro social de visitantes y pescadores; el otro es el Mucky Duck, de la familia Galligan. Antiguamente se celebraban ferias el 23 de mayo, el 12 de agosto y el 23 de noviembre; la de mayo sigue celebrándose cada año y congrega a mucha gente.
Cómo llegar
El pueblo está en la R205, a unas 4 millas al noreste de Ballinamore y 3,5 millas al sur de Bawnboy, justo en la frontera con Leitrim. La ruina está en terreno privado junto al lago y se ve mejor desde la carretera pública; no hay aparcamiento para visitantes ni señalización propiamente dicha, así que aparca con criterio en el pueblo y tómatelo como un complemento a una salida en barco o de pesca, más que como un destino en sí mismo.
Cerca de aquí
- Ballyconnell Bridge and Canal Walk – un tramo ribereño del Shannon-Erne, a poca distancia en coche hacia el noreste.
- Cavan Burren Park – dólmenes y una tumba de galería en un paisaje megalítico a los pies del Cuilcagh, con entrada gratuita y centro de visitantes.
- Cavan County Museum – en Ballyjamesduff, con historia local desde la época de la colonización y la Killycluggin Stone original.
Si puedes, haz coincidir la visita con la feria de mayo; si no, ven por la pesca o la navegación, y dedícale al castillo los diez minutos que pide.