El castillo que preside esta finca no es más que un armazón, devorado por un incendio en 1990 y nunca reconstruido, de modo que lo que uno viene a ver en realidad es el terreno que lo rodea. Un sendero llano de 5,5 km (3,5 millas) recorre la propiedad allí donde el río Finn se desliza hacia Upper Lough Erne, gratuito y accesible en silla de ruedas de principio a fin. Calcula unos noventa minutos. No es raro ver ciervos sobre la hierba, el Finn está declarado zona de especial interés científico a lo largo del límite nororiental y los paneles interpretativos del recorrido cuentan la historia de los Saunderson.
La finca queda a caballo de la frontera: se puede entrar desde el condado de Fermanagh o por el lado de Cavan, desde la N54, y toda la propiedad se encuentra dentro del Geoparque Mundial de la UNESCO Cuilcagh Lakelands.
La familia Saunderson
Los O’Reilly de Breffni poseyeron estas tierras desde el siglo XIV, pero la casa que hoy se ve es victoriana, no medieval. Se construyó hacia 1835 y se reformó en 1840 en un estilo Tudor-gótico de almenas, torreones y torre de entrada, obra del arquitecto George Sudden. Una casa fortificada anterior en el mismo emplazamiento fue incendiada por las tropas de Jacobo II en 1689 y, meses después, una columna jacobita en retirada cayó en una emboscada cerca de aquí y acabó arrojada al Finn. Robert Sanderson, partidario de Guillermo de Orange, heredó la finca en 1676.
La familia dio a Irlanda dos figuras que conviene conocer. El coronel Edward James Saunderson fue uno de los fundadores del Partido Unionista del Úlster. Su descendiente, el capitán Alexander «Sandy» Saunderson, ejerció de asesor jurídico en el Tribunal de Crímenes de Guerra de Núremberg tras la Segunda Guerra Mundial. La finca conserva aún la iglesia familiar, con su cripta y su cementerio, hoy en calma y merecedora del pequeño desvío desde el sendero.
El centro scout
Scouting Ireland compró la finca en 1997 y, tras una gran remodelación financiada con fondos europeos, inauguró el Castle Saunderson International Scout Centre en agosto de 2012, con el presidente Michael D. Higgins como padrino. El recinto, de 34 acres (14 ha), acoge programas vinculados a la iniciativa Messengers of Peace del Movimiento Scout Mundial y tiene capacidad para 1.000 acampados. Abre a los scouts todo el año y a otros grupos durante la mayor parte del año, con albergue cubierto, cocina para uso propio, acampada en el bosque de frondosas y actividades guiadas por monitores de kayak, tiro con arco y orientación. Durante el brote de Covid-19 el centro sirvió como punto de cribado masivo para el HSE.
Nada de esto hace falta para una visita informal: el sendero y los terrenos están abiertos a todo el mundo. Ahora bien, las instalaciones cubiertas y la acampada son solo con reserva, y en verano el lugar se llena de jamborees y grupos juveniles, así que en julio no es el sitio para buscar soledad.
Cómo llegar y qué hay cerca
El acceso es por la entrada del Scout Centre desde la N54, señalizada hacia el castillo, con aparcamiento junto al castillo y en la entrada principal. Desde Dublín, toma la M1 hasta la N3 en dirección a Belturbet y luego la N54. El transporte público es escaso: la parada más cercana está en Belturbet, con taxi para el último tramo.
Los terrenos y el sendero están abiertos durante el día y son gratuitos, pero no hay un horario fijo publicado y las reservas del propio centro scout tienen prioridad, así que llama antes (049 389 1204) si vienes de lejos. La dirección para las aplicaciones de mapas es Castle Saunderson International Scout Centre, Belturbet, Co. Cavan, H14 X650. Para descubrir más del condado, consulta County Cavan; a poca distancia en coche, Cavan Burren Park cuenta con tumbas megalíticas y lapiaces calizos, y el Cavan Adventure Centre organiza circuitos de tirolina y de altura.