El parque forestal
La mejor razón para detenerse en Kingscourt es Dún na Rí, un frondoso desfiladero a lo largo del río Cabra que fue en su día la finca de la familia Pratt y que hoy es uno de los parques forestales más agradables para pasear de Cavan. Cuatro rutas señalizadas, de 1,5 a 2 km, discurren sobre antiguos puentes de piedra y junto a un puñado de vestigios de la finca: Cromwell’s Bridge, un pozo de los deseos y una nevera excavada en la ladera. Nutrias, armiños, liebres y ardillas rojas y grises se mueven por las riberas del río, y desde las zonas más altas, en un día despejado, se divisan Slieve Gullion en Armagh y las montañas de Mourne más allá.
Una cosa que los carteles no dejan clara: el aparcamiento cuesta 5 € (el pase anual son 40 €), y la barrera tiene horario: aproximadamente de 9:00 a 16:30 en invierno y hasta las 18:00 en verano. Entrar a pie es gratis, así que la tasa solo se paga si se llega en coche. Lleve tanto monedas como tarjeta, porque la máquina ha alternado entre una y otra y conviene estar cubierto en ambos casos.
Para una subida de verdad, Lough-an-Leagh (1.119 pies / 341 m) se eleva al norte. Se dice que desde la cima se ven hasta 14 condados en el tipo de día despejado adecuado, y el paseo por la meseta superior es la forma suave de ganarse la vista.
La ciudad
Kingscourt es una ciudad planificada, trazada a finales del siglo XVIII por Mervyn Pratt junto a la aldea más antigua de Cabra y rematada por su hermano, el reverendo Joseph Pratt. Su nombre irlandés, Dún an Rí, significa «fuerte del rey». El censo de 2022 situó la población en 2.955 habitantes, y aun así aquí tiene su sede Kingspan, la empresa de aislamientos y materiales de construcción fundada en 1965 como Kingscourt Construction Group. Esa sede es la razón de que una ciudad de este tamaño parezca más animada entre semana de lo que cabría esperar.
En 1822 la ciudad tuvo una reclamación más extraña a la atención nacional. El reverendo Robert Winning, con el respaldo del terrateniente local, el barón Farnham, lanzó aquí la primera gran campaña de la Irish Society for Promoting the Education of the Native Irish Through the Medium of Their Own Language, un impulso temprano, y hoy en gran parte olvidado, a favor de la enseñanza en irlandés.
Ambas iglesias merecen una visita por sus vidrieras. La iglesia católica, en la cresta sobre la ciudad, alberga vidrieras de Evie Hone, que también hizo ventanas para la capilla del Eton College. En la ciudad, más abajo, la St Ernan’s Church of Ireland (revival gótico, c. 1780) tiene su ventana de los Cuatro Evangelistas de 1864, obra del estudio de William Wailes en Newcastle-upon-Tyne y traída aquí desde St Jude’s en Dublín.
Cabra Castle
Cabra Castle, una mole gótica de principios del siglo XIX llamada en un principio Cormey Castle, se levantó sobre las ruinas de una fortaleza destruida en las guerras cromwellianas y hoy funciona como hotel de cuatro estrellas. Quienes no se alojen allí también pueden visitarlo: abre al público de 11:00 a 16:00 todo el año excepto del 24 al 26 de diciembre, con entrada gratuita y donación sugerida. Es un castillo de bodas y eventos más que un museo, así que conviene ajustar las expectativas, pero el salón y los jardines maduros dan para una media hora fácil, y el té de la tarde es la excusa habitual para quedarse.
Cómo llegar
Carretera – Kingscourt se encuentra en la R162, conectada con la R164, la R165 y la R179. Está a unos 30 minutos de la M1 vía Ardee, lo que sitúa Dublín a unos 90 km, el aeropuerto de Dublín a 95 km, Drogheda a 50 km, Dundalk a 35 km y Belfast a 130 km.
Autobús y greenway – Sillan Tours y Bus Éireann operan autobuses diarios a Navan, Nobber y Dublín; los martes y jueves, la ruta 166 de Bus Éireann conecta la ciudad con Cavan vía Bailieborough y Stradone. La antigua línea de ferrocarril Kingscourt–Navan, cerrada al tráfico de mercancías en 2001, es hoy una greenway llana y sin tráfico. No hay alquiler de bicicletas en la propia ciudad, pero Feel Good Bicycles alquila desde el Park Beo Greenway Hub, más abajo en la línea, en Wilkinstown, hacia el extremo de Navan.
A pie y en ruedas – Los servicios de la ciudad, los jardines de Cabra Castle y la greenway son en gran parte llanos y accesibles; el parque forestal es la excepción, donde algunos de los puentes de piedra más antiguos tienen escalones. Los perros son bienvenidos en los senderos del parque y en la greenway si van atados.
Deporte, ferias y un pub con techo de paja
Kingscourt es la capital nacional del handball y el racquetball. Su complejo es el mayor de Irlanda: tres pistas de 40 × 20 y una de 60 × 30, sede de la Racquetball Association of Ireland y anfitrión del 14.º Campeonato del Mundo de Racquetball de la IRF en 2008. El club local de handball ha ganado el título sénior de clubes de toda Irlanda en dos ocasiones (2001 y 2003); en fútbol gaélico, los Kingscourt Stars han ganado el Campeonato Sénior de Fútbol de Cavan once veces, la más reciente en 2015. Si hay algún partido en el complejo, asome la cabeza.
Cada agosto, los campos alrededor de Muff Rock, al suroeste de la ciudad, acogen una feria de caballos considerada la más antigua del país: una feria de compraventa real, no una recreación, que durante el día se llena de criadores y tratantes.
Para una velada más tranquila, Gartlan’s en Lower Main Street, «The Thatch», es un auténtico pub con techo de paja, abierto de jueves a domingo y los lunes festivos. Hay sesión de música tradicional los jueves de 20:00 a 22:30, y de nuevo los domingos a partir de las 19:30 aproximadamente.