Introducción
Más de 80 monumentos catalogados se concentran en los ocho kilómetros cuadrados de Magh Slécht, y podrías atravesarlo por el centro sin ver ni uno. Ese es el punto de partida, con toda honestidad: se trata de uno de los paisajes prehistóricos más densos de Irlanda, pero casi todo carece de señalización, se alza en campos de labor en activo y lo único que localizarás con seguridad desde el coche es una réplica de la Killycluggin Stone junto a la carretera, en Killycluggin. Ven con un mapa detallado, o ven a caminar más que a ir tachando lugares de una lista.
Magh Slécht (se pronuncia Moy Shlokht, a veces anglicizado como Moyslaught) abarca unas tres millas cuadradas en la parroquia sudoriental de Templeport, en el condado de Cavan. Templeport Lough la cierra por el sur, las laderas de Slieve Rushen por el norte, la Shannon–Erne Waterway por el este y el río Blackwater por el oeste, de modo que se percibe como una cuenca bien definida. En realidad es un conjunto de suaves colinas de drumlins más que una extensión llana, pero vista desde las cumbres que la rodean adopta el aspecto de una verdadera llanura. El nombre se traduce como «la llanura de las postraciones».
Mito y ritual
Antes de su nombre actual, la zona se llamaba Magh Senaig («llanura de la ladera»), y aparece en la antigua tradición toponímica irlandesa como una ruta que seguían figuras mitológicas en su camino hacia el norte desde la Hill of Tara. Hacia el 1911 a. C., bajo el Alto Rey firbolg Fodbgen, se dice que la llanura se convirtió en el centro nacional del culto a Crom Cruach, una deidad precristiana vinculada a la fertilidad y la cosecha. Los textos medievales describen un gran ídolo de piedra en Killycluggin, rodeado por doce estatuas menores, ante el cual los fieles avanzaban de rodillas, con la frente pegada a la tierra, hacia el altar central durante los rituales de Samhain.
La historia se prolonga hasta comienzos de la Edad Media. En el siglo V, se dice que san Patricio se enfrentó al culto y golpeó el ídolo con su báculo, de modo que este cayó boca abajo con la cabeza apuntando hacia Tara, mientras las doce piedras que lo rodeaban se hundían en el suelo; después se fundó en el lugar una iglesia cristiana bajo la advocación de san Banban el Sabio.
Magh Slécht también tiene un peso considerable en los primeros anales y genealogías. Fue territorio de la tribu de los Masraige, arrebatado más tarde por los Uí Briúin en el siglo VIII. Presenció la muerte del Alto Rey Tigernmas y de 4.000 de sus seguidores durante una peste en el 1413 a. C., el asesinato del héroe del Úlster Conall Gulban en el 464 d. C. y la batalla de Magh Slecht en el 80 d. C. La llanura siguió formando parte de Connacht hasta finales del siglo XVI, cuando la Corona inglesa la trasladó administrativamente al Úlster. El clan McGovern, que remonta su linaje a los Uí Briúin, sigue siendo el apellido más común en las townlands de los alrededores.
La ruta de los monumentos
El terreno ha estado ocupado de forma continua desde al menos el 4000 a. C., y la ochentena larga de monumentos cubre todo ese arco temporal, del Neolítico a la Edad Media. No hay una única entrada ni un sendero vallado; los yacimientos están entretejidos en el campo de labor, visibles desde los lindes de las parcelas, las carreteras secundarias y los senderos.
Los principales elementos:
- Tumbas megalíticas y túmulos anulares: nueve tumbas neolíticas y siete túmulos funerarios de la Edad del Bronce repartidos por los drumlins.
- Círculos de piedra y menhires: tres círculos de piedra y nueve menhires, incluido el emplazamiento tradicionalmente asociado a la tumba de Tigernmas.
- Crannogs y asentamientos primitivos: seis viviendas lacustres y más de 30 ráths o souterrains, la huella de una ocupación continua.
- Yacimientos paleocristianos: tres ruinas de iglesias, dos pozos sagrados —entre ellos Tobar Padraig (St Patrick’s Well), cerca de Killycluggin— y dos piedras bullaun.
El ídolo original de Crom Cruach ya no se alza en el campo, pero el fragmento que se conserva, la Killycluggin Stone, un pilar de forma cónica tallado con motivos de la Edad del Hierro del estilo de La Tène, se encuentra hoy en el Cavan County Museum; una réplica señala el lugar junto a la carretera. Sobre el terreno, el propio paisaje hace de guía: la cuenca resguardada, recortada contra las agrestes cumbres de Slieve Rushen, ofrece los miradores que explican por qué las comunidades antiguas se asentaron justo en este punto.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: este es un paisaje rural, no un parque acondicionado. Se accede por carreteras locales que bordean Templeport Lough y la Shannon–Erne Waterway; utiliza las áreas de descanso señalizadas y las cancelas de las fincas, y deja las cancelas como las encuentres.
- Cuándo ir: abierto todo el año. La primavera y el principio del otoño ofrecen las caminatas más agradables y una luz más suave; el invierno confiere a las piedras y las tumbas una cualidad austera.
- Qué llevar: botas resistentes, un chubasquero, un mapa detallado del Ordnance Survey o un GPS sin conexión y agua en abundancia, ya que la cobertura puede ser irregular por los drumlins.
- Normas de cortesía: esto es terreno agrícola en activo. Sigue los senderos públicos, respeta los lindes de los campos y no entres en propiedad privada. En el lugar no hay servicios ni aseos.
- Entrada: gratuita, sin reserva.
En los alrededores
- Cavan County Museum – en Ballyjamesduff, alberga la Killycluggin Stone original y aporta el contexto de toda la región.
- Cavan Burren Park – a poca distancia en coche, con una ruta guiada de dólmenes, tumbas de cuña y buena señalización interpretativa.
- Templeport Lough y St Mogue’s Island – el lago del borde meridional acoge una pequeña isla con la ruina de una iglesia altomedieval, ligada por la tradición a san Mogue, de quien se dice que nació en la parroquia.
- Slieve Rushen – la montaña del límite norte, con amplias vistas sobre la cuenca y la Shannon–Erne Waterway.
Descifrar Magh Slécht exige disposición para ir despacio. La gasolina, las cafeterías y el avituallamiento más cercanos están en Templeport y Bawnboy, que constituyen una buena base para pasar un día completo entre las piedras.