Resumen
Durante gran parte de su recorrido, el Erne apenas es un río. Nace en la ladera oriental de Slieve Glah, a unos tres kilómetros al sur de la ciudad de Cavan, y a lo largo de aproximadamente 120 km hasta el Atlántico en Ballyshannon no deja de expandirse en agua: Lough Gowna, Lough Oughter y luego las dos grandes láminas gemelas de Upper y Lower Lough Erne, salpicadas de más de 150 islas. El segundo río más largo del Úlster es en realidad una cadena de lochs engarzados entre sí, y eso es lo más útil que hay que saber antes de visitarlo.
Significa que el Erne está pensado para verse desde el agua. Puedes conducir hasta Enniskillen, mirar el río y marcharte –mucha gente lo hace–, pero las islas, las ruinas monásticas y la tranquilidad están en los lochs, y solo se llega a ellas en barco. Si haces una sola cosa aquí, alquila uno, aunque solo sea para una tarde.
Historia y patrimonio
En el siglo XV, los Maguire gaélicos construyeron el castillo de Enniskillen en el estrecho cuello de agua entre los dos lochs, controlando el cruce; después fue un bastión clave de la colonización y hoy alberga dos museos. Las islas guardan huellas mucho más antiguas. La isla de Devenish, a la que se llega en barco, alberga un asentamiento monástico del siglo VI con una magnífica torre redonda irlandesa del siglo XII y una alta cruz. La isla de Boa es conocida por la figura de Jano, un ídolo de piedra de dos caras, y por los crannogs –viviendas artificiales sobre islas– que la rodean. La isla de White Island, en Lower Lough Erne, tiene su propia hilera de enigmáticas figuras de piedra tallada.
Más arriba, en Cavan, merece la pena conocer el castillo de Clough Oughter: una casa torre del siglo XIII que se alza solitaria en una diminuta isla de Lough Oughter, mejor vista desde la orilla o desde un kayak. El Erne también tiene su lugar en la canción: las baladas «Buachaill Ón Éirne» y «An Mhaighdeán Mhara» toman su nombre y su ambiente de estas aguas, y ambas han sido grabadas por artistas como Clannad y The Corrs.
En el agua
Cruceros con alojamiento y embarcaciones de día salen de los puertos deportivos de Belturbet, Knockninny, Carrybridge, Bellanaleck, Enniskillen y Killadeas. Operadores como Carrickcraft, Erne Boat Hire, Castle Archdale Boat Hire y el eléctrico Erne Water Taxi ofrecen cruceros sin necesidad de licencia, excursiones guiadas y paquetes de salto entre islas; el Water Taxi dispone de embarcaciones cubiertas de 8 y 12 plazas si prefieres que te lleven a que llevar tú el timón.
Una advertencia seria sobre la navegación. Upper Lough Erne es el complicado: un denso laberinto de pequeñas islas y canales donde es fácil perder el rumbo, así que lleva carta náutica o GPS. Lower Lough Erne es más abierto, pero esa amplitud permite que un viento fuerte levante un oleaje de verdad, parecido al del mar. Consulta el pronóstico antes de zarpar.
Pesca
La historia pesquera del Erne es más interesante, y más honesta, que «aguas de pesca de primer nivel». Este fue en su día un gran río de salmones, con ocho famosos cotos entre Belleek y Ballyshannon. Las centrales hidroeléctricas de Cliff y Ballyshannon –las obras comenzaron en 1945 y la primera entró en funcionamiento en 1950– inundaron esos cotos y las grandes remontadas de salmón nunca se recuperaron. Lo que sí volvió es la trucha: desde que se introdujeron los controles de contaminación en 1987, la pesca de trucha marrón en el Erne y sus afluentes vuelve a ser buena, y es la trucha, junto con especies de agua dulce como el lucio y la perca, lo que la mayoría de los pescadores buscan hoy. Alquila un barco y llegarás a las calas tranquilas a las que no se accede desde la orilla.
Belleek y las paradas en la orilla
Belleek Pottery se asienta sobre el Erne en la frontera entre Fermanagh y Donegal. La entrada es gratuita, la visita guiada te lleva por las dieciséis etapas de elaboración de la famosa porcelana, y hay un taller práctico si quieres probar la arcilla tú mismo; es accesible en silla de ruedas y dispone de aparcamiento en el propio recinto. En Upper Lough Erne, la finca Crom Estate del National Trust cuenta con senderos señalizados a través de un antiguo robledal, observatorios de fauna y más crannogs. Cerca de la desembocadura del río, las ruinas cistercienses del siglo XII de la abadía de Assaroe dominan el tramo final hacia el mar en Ballyshannon.
Información práctica
- Castillo de Enniskillen: El centro de visitantes y el patio son gratuitos; la entrada a la galería, en el momento de redactar esta guía, cuesta 5,80 £ para adultos, 4,20 £ para niños, estudiantes y mayores, y 15,80 £ para una familia (2 adultos + 3 niños). Los perros con correa son bienvenidos en los terrenos; solo los perros de asistencia pueden entrar en los edificios.
- Puertos deportivos y puntos de botadura: Belturbet, Knockninny, Carrybridge, Bellanaleck, Enniskillen y Killadeas tienen todos gradas, amarres y aparcamiento. Hay aparcamientos gratuitos alrededor de Enniskillen, y el Castle Archdale Country Park y el embarcadero Round O Jetty cuentan ambos con aparcamiento gratuito junto al lago.
- Shannon–Erne Waterway: Restaurado y reabierto en 1994, este canal de 63 km conecta el Erne con el Shannon para embarcaciones de recreo. Está abierto todo el año, pero el nivel bajo del agua en invierno puede restringir la navegación: consulta los avisos del canal antes de un viaje de varios días.
- Cómo llegar: El coche es, con diferencia, la forma más fácil de explorar las orillas de los lagos. Bus Éireann presta servicio a Enniskillen, pero no hay línea de tren hasta la ciudad; las estaciones más cercanas son Sligo y Derry, y los aeropuertos más próximos, Belfast International (a unos 80 km) y Derry (a unos 120 km).
Cerca de aquí
Si te sobra tiempo más allá del agua, Annagh Lake y el paseo del puente y el canal de Ballyconnell son fáciles añadidos en el condado de Cavan, y el Cavan Burren Park cambia el agua por un paisaje kárstico de piedra caliza con dolmenes y wedge tombs.
Ve a finales de primavera o principios de otoño para encontrar aguas más tranquilas y menos embarcaciones, y lleva ropa impermeable diga lo que diga el pronóstico: lo único que hace el valle del Erne con fiabilidad es cambiar de tiempo.