Resumen
Delvin tiene un castillo medieval integrado en su calle principal: los muros curvos de dos torres de los Nugent, cinco plantas de piedra del siglo XV, en pie donde se cruzan la N52 y la N51. Es el motivo para frenar aquí, y se tarda unos dos minutos en verlo, porque solo se puede contemplar desde el borde de la carretera. El pueblo en sí es pequeño (740 habitantes en el censo de 2016) y está a unos 20 km de Mullingar, lo que lo convierte más en una parada de camino hacia algún sitio que en un destino para pasar el día.
El nombre proviene de los Delbhna, una tribu primitiva que ocupó la zona mucho antes de que llegaran los normandos.
El castillo y los Nugent
El castillo de Delvin comenzó en 1181 como un motte-and-bailey anglonormando, levantado por Hugh de Lacy, señor de Meath, para su cuñado Gilbert de Nugent. La fortaleza de madera sobre el motte fue sustituida más tarde por el castillo de piedra cuyos restos se ven hoy, que data del siglo XV. Era un bloque rectangular con cuatro torres en las esquinas, construido para proyectar el poder de los Nugent, que ostentaban el título de barón de Delvin y llegaron a ser condes de Westmeath.
Solo sobreviven las torres sur y oeste, con sus cinco plantas originales. La planta baja estuvo una vez abovedada y más tarde se dividió en celdas, lo que respalda la teoría de que el castillo terminó su vida útil como cárcel. Es un Monumento Nacional de titularidad estatal a cargo de la Office of Public Works, pero se alza en terreno privado sin acceso público, así que la vista desde la carretera es la única que vas a tener.
Una segunda casa, más grandiosa, el castillo de Clonyn, se construyó al sur del pueblo a mediados del siglo XIX por encargo de lord y lady Greville Nugent. Ha cambiado de manos varias veces y ahora es una residencia privada, también cerrada a los visitantes.
Golf y deporte
A las afueras del pueblo, el Delvin Castle Golf Club gestiona un campo de golf tipo parque de 18 hoyos y da la bienvenida tanto a visitantes de un día como a socios. Delvin también tiene un complejo deportivo y de ocio con un campo de fútbol iluminado, una pista para caminar y vestuarios: la pista para caminar es lo más fácil de usar para un visitante ocasional.
Gentes de Delvin
Para un pueblo de este tamaño, Delvin tiene una larga lista de personajes vinculados a él. Sir Thomas Chapman, padre de T.E. Lawrence —Lawrence de Arabia—, era de aquí. También lo eran el político nacionalista Laurence Ginnell y la actriz Mary McEvoy, conocida sobre todo por su papel de Biddy en Glenroe de RTÉ. El que merece la pena conocer antes de visitar el pueblo es el novelista Brinsley MacNamara, autor de The Valley of the Squinting Windows (1918), ampliamente considerada ambientada en su Delvin natal: un retrato de la vigilancia y el cotilleo de un pueblo pequeño que no sentó nada bien en casa.
Alrededores
Delvin funciona como punto de partida para algunos de los grandes atractivos de Westmeath y Meath:
- Fore – Abbey and Seven Wonders – ruinas de una abadía benedictina y un puñado de leyendas locales, a unos 12 km.
- Lough Lene – un lago de aguas claras popular para nadar en aguas abiertas, cerca de Collinstown, a unos 12 km.
- Trim Castle – el mayor castillo anglonormando de Irlanda, a unos 21 km al este.
- Hill of Tara – la antigua sede de los Grandes Reyes, a unos 32 km.
Cómo llegar
Delvin está en la N52 y se llega mejor en coche; el transporte público es limitado. Las torres del castillo se pueden ver gratis desde el borde de la carretera: quédate en terreno público y no intentes entrar en las ruinas, que están en terreno privado. Las tarifas de green fee del club de golf varían según la temporada, así que llama al club para conocer las tarifas actuales y los horarios de salida. Para alojamiento, encontrarás más opciones en Mullingar que en el propio pueblo.