Resumen
El Royal Canal asciende por Killucan mediante una escalera de ocho esclusas en dos kilómetros, y después discurre completamente en llano durante los siguientes 27 km. Esa escalera, y el Greenway sin tráfico que hoy sigue el camino de sirga, son la razón por la que la mayoría de la gente se detiene aquí. El pueblo en sí se asienta sobre la R156, a unos 15 km al este de Mullingar y a unos 60 km de Dublín: una calle de mercado amplia y tranquila de piedra caliza de principios del siglo XIX, con el canal a 2 km al norte. Killucan y la vecina Rathwire sumaban una población conjunta de 1.370 habitantes en el censo de 2016.
Si dispones de una hora, camina o pedalea la escalera desde el aparcamiento del Greenway. Es lo único que no verás hecho mejor en ningún otro punto del canal.
Historia y patrimonio
Killucan tiene un pasado más largo de lo que su tamaño sugiere. En 1210, el rey Juan libró y ganó aquí una batalla contra los de Lacy, y recibió la sumisión de Cathal Crobderg O’Connor, rey de Connacht. El nombre suele leerse como Cill Lucaine, «iglesia de Lucaine», aunque podría ser una corrupción de Etchén, el obispo de Clonfad recordado en la iglesia actual.
Esa iglesia, la St Etchén’s Church of Ireland, se construyó en 1802 sobre un solar que ha albergado una iglesia desde el siglo XII, y conserva un cáliz del siglo XIII y una tumba del siglo XV. La católica St Joseph’s (c. 1840, neogótica) se encuentra en Rathwire, y St Mary’s en la cercana Raharney.
Las fachadas de piedra caliza de la calle principal merecen una mirada pausada. La mayoría fueron talladas a principios del siglo XIX por dos canteros locales, Thomas y William Keegan, bajo el mecenazgo de Lord Longford. El Royal Canal llegó al pueblo en 1805 y el Midland Great Western Railway en 1848; se dice que la estación de la cercana Riverstown cerró en 1963.
Qué ver y hacer
- La escalera de Killucan y el Royal Canal Greenway – el camino de sirga restaurado discurre sin tráfico y en llano junto a las ocho esclusas de la escalera, que elevaban las barcas antes del largo tramo nivelado al este del pueblo. Es ideal para un paseo en bici, correr o caminar, y el camino principal es accesible en silla de ruedas, aunque algunos elementos históricos de las esclusas dejan pasos estrechos.
Información práctica
La ruta 115C de Bus Éireann circula entre Enfield, Killucan y Mullingar, con parada cerca de The Old Glebe; es el servicio útil, no el 115A. En coche, la R156 da acceso directo y hay aparcamiento gratuito en la calle en el pueblo. En el Greenway, lleva agua y un kit de reparación, ya que los servicios a lo largo del camino de sirga están dispersos.
El alojamiento en el pueblo es limitado: Cunningham’s tiene habitaciones de huéspedes y una parcela de acampada, y Mullingar, a unos 15 minutos al oeste, ofrece una oferta más amplia de hoteles y B&B. El club GAA local cuenta con un equipo sénior de fútbol gaélico, que ganó el Westmeath Intermediate Football Championship en 2005 y se ha mantenido en la categoría desde entonces.
Para conocer el estado de las esclusas y las normas de navegación, consulta Waterways Ireland antes de un viaje en barco. Si vas en bicicleta, las temporadas intermedias son más tranquilas, y los muros de piedra caliza del camino de sirga lucen mejor con la luz de primera hora de la mañana.