Resumen
La mayoría de la gente viene a Castletown Geoghegan por el Old Rail Trail, el greenway de 43 kilómetros entre Athlone y Mullingar, y la estación de tren restaurada del pueblo es la parada natural en el recorrido. Una advertencia antes de poner el navegador, eso sí: la estación está a unos 3 km del centro del pueblo por carretera, así que no son exactamente el mismo sitio. El pueblo en sí (en irlandés: Baile Chaisleáin Mag Eochagán) es pequeño – 141 habitantes en el censo de 2016 – a pocos kilómetros al suroeste de Lough Ennell, en la llanura entre Mullingar y Athlone. Merece una media jornada tranquila: un paseo en bici por el greenway, una remada en el lago y un vistazo a la mota de los Geoghegan.
Historia y patrimonio
El pueblo debe su nombre a la familia Geoghegan (Mac Eochagáin), un linaje gaélico que controló en su día la baronía de Moycashel y que traza su ascendencia hasta Fiacha, hijo de Niall de los Nueve Rehenes. El nombre que más se asocia a la localidad es el de Conall Mag Eochagáin, que en 1627 tradujo los Anales de Clonmacnoise al inglés isabelino de su época – una traducción que importa porque el original irlandés se ha perdido y la versión de Conall es todo lo que sobrevive. Más tarde, el historiador del siglo XVIII Abbé James MacGeoghegan, de la cercana comarca de Uisneach, se basó en la historia de la familia para escribir una célebre obra sobre Irlanda durante su exilio en Francia.
Aunque el castillo original de los Geoghegan fue desmantelado hace siglos, una prominente mota de tierra sigue siendo visible junto a la carretera principal. Este montículo cubierto de hierba marca el lugar donde se alzaba la torre fortificada que dominaba el asentamiento. No se permite el acceso público al montículo, pero es un recordatorio silencioso de lo lejos que se remonta la historia de la zona.
El Midland Great Western Railway llegó a la zona en el siglo XIX; la estación de Castletown abrió en 1851 y cerró en 1963, cuando se clausuró la línea. El edificio se ha restaurado desde entonces y hoy es un elemento destacado del greenway que discurre por el antiguo lecho de la vía, con los bordes del andén y los detalles de época intactos.
El greenway Old Rail Trail
El Old Rail Trail es un greenway de 43 kilómetros fuera de carretera que sigue la antigua línea de ferrocarril entre Athlone y Mullingar, con superficie de grava compactada apta para bicicletas híbridas, bicicletas de montaña y caminantes por igual. La estación restaurada de Castletown se encuentra aproximadamente a mitad de ruta y es una parada natural para hacer una foto o descansar, a unos 3 km del pueblo propiamente dicho.
Ciclistas y caminantes apreciarán las pendientes suaves y la variedad de paisajes que ofrece el sendero. La ruta atraviesa caminos rurales tranquilos, cruza puentes de arco de piedra y corta tramos de bosque autóctono. Es una ruta familiar que evita las carreteras con tráfico, y el terreno llano la hace accesible para ciclistas de casi cualquier nivel. Algunos de los puentes históricos de piedra son estrechos, así que los ciclistas deberían bajarse de la bici si comparten el camino con caminantes. El sendero conecta directamente con los greenways urbanos de Mullingar y termina cerca del Athlone Castle en Athlone.
Deportes acuáticos y Lough Ennell
A poca distancia del centro del pueblo, las aguas de Lough Ennell ofrecen un parque de juegos natural para los visitantes de verano. El cercano Lilliput Adventure Centre es un centro consolidado de deportes acuáticos que ofrece kayak, paddle surf y visitas guiadas en barco por el lago. Es un lugar popular para familias y principiantes, con alquiler de equipo, material de seguridad e instrucción en el lugar durante los meses más cálidos.
Más allá del centro de actividades, la orilla y los humedales circundantes albergan una población saludable de aves acuáticas, martines pescadores y carriceros comunes. Las aguas tranquilas son también ideales para paseos en barco relajados, y varios operadores locales ofrecen alquiler de pequeñas embarcaciones para explorar las ensenadas e islas del lago. Los perros son generalmente bienvenidos en los barcos y a lo largo del greenway, lo que facilita llevar a tu mascota a pasar el día.
Vida del pueblo y servicios locales
Para su tamaño, el pueblo destaca sobre todo en una cosa: el hurling. El club de la GAA juega en Páirc Mhic Eochagáin y ha ganado 14 títulos del Campeonato Sénior de Hurling de Westmeath – un deporte que, según se dice, introdujo localmente un empleado del ferrocarril de Kilkenny, lo que da una idea de lo que trajo el ferrocarril además de trenes. La otra fama local corre a cuatro patas: Airborne, ganador del Derby de Epsom de 1946, se crió justo a las afueras del pueblo en 1943, y todavía hay aquí un hipódromo de point-to-point que acoge la Barbour Cup. Para comer, The Forge Pizza and Cafe es la opción de referencia en el pueblo, y Cedarwood House está entre los bed and breakfast cercanos.
Para los interesados en la historia local, un corto trayecto en coche lleva a Fore, conocido por su abadía paleocristiana y las «Siete Maravillas» del folclore antiguo, o a la Hill of Uisneach, considerada tradicionalmente el centro espiritual de Irlanda. Ambas son excelentes añadidos a una excursión de un día con base en Castletown Geoghegan.
Cómo llegar e información práctica
Se llega fácilmente al pueblo en coche por la N52, con aparcamiento gratuito cerca del centro del pueblo y en el inicio del greenway. Para quienes usen el transporte público, la estación de tren más cercana está en Mullingar, a unos 13 km, con servicios regulares de Irish Rail a Dublín y Galway. Las líneas de autobús locales conectan el pueblo con Mullingar entre semana.
- Old Rail Trail: Abierto todo el año, de uso gratuito. No requiere reserva.
- Deportes acuáticos: Actividad de temporada, normalmente de abril a octubre. Consulta con cada proveedor los horarios actuales y los cierres por condiciones meteorológicas.
- Accesibilidad: La superficie de grava compactada del greenway es adecuada para la mayoría de ciclistas y caminantes. Los usuarios de silla de ruedas pueden encontrar difíciles los puentes de piedra estrechos, pero el tramo principal entre estaciones es en gran medida manejable.
- Mejor época para visitar: De finales de primavera a principios de otoño ofrece el tiempo más fiable para ir en bici y practicar deportes acuáticos, aunque el greenway es popular todo el año para paseos invernales.
El plan fácil para un día aquí es una mañana en el greenway, un café en la estación restaurada y una tarde de remo en el Lilliput Adventure Centre, en Lough Ennell, a menos de 5 km – y los barcos admiten perros, por si el tuyo te ha acompañado en el viaje.