Resumen
Se puede llegar en bicicleta a Lough Owel desde Mullingar en unos veinte minutos por una vía verde llana junto al canal, y esa es la principal razón por la que este lago de manantial, a 4 km al norte de la localidad, en el condado de Westmeath, se llena de gente en los días cálidos. Es limpio, claro y calcáreo – uno de los mejores ejemplos de lago grande de manantial de Irlanda –, con un embarcadero de hormigón y un trampolín en la orilla sur, y carreras de natación en aguas abiertas que se celebran aquí cada verano desde los años 40, la más suave de ellas un «Dawn Dip». La salida del lago alimentaba en su día el Royal Canal, que transportaba mercancías entre Dublín y el Shannon.
Historia e islas
Lough Owel (en irlandés: Loch Uail) tiene seis islas, cuatro de ellas con nombre: Church, Srudarra, Lady’s y Carrickphilbin. Church Island es la más grande y debe su nombre a las ruinas del Oratorio de San Loman, una ermita del alto medievo. Según la tradición, el caudillo vikingo Turgesio fue arrastrado desde su barco y ahogado en el lago en el año 845 por orden del Gran Rey Máel Sechnaill. El agua mesotrófica alcanza una profundidad máxima de unos 21 metros.
Qué ver y hacer
¿Se puede nadar en Lough Owel?
Sí. Portnashangan, en la orilla sur, es una zona de baño designada, una de las únicas nueve zonas de baño en lagos de Irlanda, por lo que el agua se analiza durante toda la temporada, del 1 de junio al 15 de septiembre. Es un lugar de baño muy popular desde finales de primavera hasta principios de otoño. Un embarcadero de hormigón con escalera de hierro y un trampolín te dejan caer directamente al agua clara, y unas gradas de hormigón ofrecen a las familias un punto seco desde el que verlo todo; a menudo se instala cerca un puesto de café de temporada. Para los amantes del contraste entre agua fría y calor, Hot House Saunas ofrece saunas de barrica con vistas al lago.
Pesca
El lago es conocido por su trucha marrón y por el salvelino ocasional. Como la reproducción natural es limitada, la cercana Cullion Fish Farm cría alevines a partir de huevas extraídas en el propio lago y los devuelve cada primavera. Los permisos se venden en la tienda de Mullingar Harbour y a través de la Westmeath Angling Association.
Vía verde y deportes acuáticos
Un ramal llano de 4 km del Royal Canal Greenway va desde Mullingar Harbour hasta el lago, siguiendo el canal de alimentación de Lough Owel, así que se puede caminar o ir en bicicleta con seguridad sin tocar la N4. Kayaks, canoas y tablas de paddle surf se alquilan por horas o por días en la Mullingar Harbour Activity Zone.
Observación de aves
Las primeras horas de la mañana son las mejores para ver aves zancudas y cisnes en el agua. El verdadero atractivo está en las tierras de cultivo circundantes, que son un lugar clave de invernada para el ganso careto grande de Groenlandia – pero eso es una vista invernal; si vienes en verano verás aves acuáticas, no gansos. El lago y sus marismas son una Zona Especial de Conservación, una Zona de Especial Protección para las Aves y un humedal Ramsar (designado en 1996).
Multyfarnham
El pueblo de Multyfarnham, a pocos kilómetros al norte, se articula en torno a un convento franciscano que ha mantenido su congregación durante siglos – una de las pocas fundaciones medievales del Midlands que sigue en uso continuo –, y sus jardines albergan un Vía Crucis a tamaño natural. A un kilómetro, Abbey Blooms Botanical Gardens es un jardín comunitario paisajístico con cafetería, tienda de plantas y un gran sendero iluminado cada invierno.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: Aparcamiento gratuito en la Mullingar Harbour Activity Zone, en Mullally’s Car Park (junto a la N4) y en el punto de acceso de Tullaghan, con zonas de estacionamiento señalizadas alrededor del perímetro.
- Transporte: Se llega directamente por la N4. La parada de Bus Éireann más cercana es Ballinalack, a unos 7 km (rutas 022 y 023), y la estación de tren de Mullingar queda a un corto trayecto en coche.
- Servicios: Aseos, mesas de picnic y cafetería en la Mullingar Harbour Activity Zone; zonas de picnic con bancos y papeleras en el aparcamiento público al sur de la N4 y en Tullaghan.
Atracciones cercanas
- Belvedere House Estate and Jealous Wall – una mansión del siglo XVIII con jardines formales y un capricho de piedra.
- Hill of Uisneach – el tradicional centro ceremonial de Irlanda.
- Fore – Abbey and Seven Wonders – un yacimiento monástico con torre redonda irlandesa y ruinas medievales.
- Kilbeggan Distillery – la destilería de whiskey en funcionamiento más antigua de Irlanda.
- Lough Derravaragh – un lago pintoresco vinculado al mito de los Hijos de Lir.
Ven un día laborable y cálido si quieres tener el embarcadero para ti solo; los fines de semana y los días de carrera llenan pronto el aparcamiento sur.