Resumen
Lo más útil que hay que saber sobre Lough Iron es que no se puede llegar en coche. No hay carretera a lo largo de la orilla ni punto de acceso público, así que la única forma práctica de llegar al agua es en barco por el río Inny. Eso lo mantiene tranquilo, que es exactamente por lo que les gusta a las aves. Lough Iron (en irlandés: Loch Iarainn) es un lago largo y estrecho de unos cuatro kilómetros de punta a punta en County Westmeath, aguas abajo de Lough Derravaragh y cerca de Lough Owel. Es una Zona de Especial Protección para las Aves y un humedal Ramsar de importancia internacional, bordeado por las marismas poco profundas que lo convierten en un terreno tan bueno para las aves acuáticas.
Historia y folclore
El nombre no tiene nada que ver con depósitos minerales. En la década de 1680, el anticuario Sir Henry Piers registró una historia sobre un granjero que dejó caer las rejas de su arado en un arroyo, que pasó a llamarse «Iron-brook» y luego «Iron-lake». Piers también señaló que el extremo norte aún mostraba las antiguas orillas del río Inny, de antes de que el agua inundara el terreno bajo.
Hubo un tiempo en que había algo más que aves. El asentamiento medieval de Kilbixy tenía un muelle en la orilla de Lough Iron antes de entrar en declive en el siglo XV tras una serie de ataques. El lago que ves ahora es más bajo que el que conoció Kilbixy: las obras de drenaje en el Inny durante el último medio siglo bajaron drásticamente el nivel del agua, dejando al descubierto las marismas de agua dulce que hoy son su hábitat más importante. Ese cambio es lo que le valió su protección: un sitio Ramsar (número 850) desde el 7 de junio de 1996, y más tarde una Zona de Especial Protección para las Aves (código de sitio 004046) en la red Natura 2000 de la UE.
Fauna y conservación
Lough Iron es una Zona de Especial Protección para las Aves en virtud de la Directiva de Aves de la UE y un humedal Ramsar, protecciones dirigidas directamente a sus aves acuáticas invernantes y a las marismas de las que dependen. El National Parks & Wildlife Service gestiona el sitio y publica objetivos de conservación para él. Los márgenes poco profundos son el atractivo: facilitan la alimentación y también la observación con prismáticos o telescopio, mejor a primera o última hora del día, cuando el agua está en calma. Así transcurre aproximadamente el año:
- Invierno (noviembre–febrero): el gran acontecimiento, con números máximos de cisne cantor, cerceta común, chorlito dorado y ánsar careto de Groenlandia.
- Primavera (marzo–mayo): temporada de cría, así que mantente bien alejado de las aves que anidan y ve con cuidado con el motor.
- Verano (junio–agosto): más agua y mejor cobertura para la pesca de agua dulce: brema, rutilo, perca y lucio.
- Otoño (septiembre–octubre): juncos dorados y poca gente más.
Observación de aves y pesca
Las aves son la razón para venir. La Zona de Especial Protección está catalogada por el cisne cantor, la cerceta común, la focha común, el chorlito dorado, el ánsar careto de Groenlandia, el silbón europeo y la cuchara común, y como tan poca gente llega hasta aquí, a menudo las tienes para ti solo. Para los pescadores, el lago alberga brema, rutilo, perca y lucio; no hay albergue ni servicios en la orilla, y necesitarás una licencia de pesca irlandesa válida de Inland Fisheries Ireland.
Cómo llegar e información práctica
Esto es una excursión en barco, no una parada en coche. No hay carretera hasta la orilla ni aparcamiento junto al lago, así que botas una embarcación pequeña en el río Inny —canoa, kayak o una lancha modesta— y te abres camino hasta el agua. Mullingar, a unos 10 km al noreste, es la base natural, y Ballinalack es el pueblo más cercano en el Inny; comprueba los niveles de agua antes de salir, porque el río drenado puede ir bajo. No hay baños, cafeterías ni senderos una vez que estás allí, así que lleva lo que necesites y recoge todo al volver.
La entrada es gratuita, sin tasa ni permiso para la observación de aves, aunque los pescadores siguen necesitando una licencia de Inland Fisheries Ireland. Como es una Zona de Especial Protección, mantén una distancia prudente de las aves que anidan en temporada de cría, ve con cuidado con el motor y deja al perro en casa: todo el valor del lugar es que nada perturba a las aves, y eso te incluye a ti.
Cerca de allí
- Fore – las Siete Maravillas de Fore y una abadía medieval, un buen circuito corto a pie.
- Hill of Uisneach – el antiguo centro ceremonial de Irlanda, con amplias vistas sobre las Midlands.
- Lough Owel y Lough Derravaragh – ambos mucho más fáciles de alcanzar que Lough Iron, y ambos buenos para pescar y observar aves.
- Mullingar – la ciudad más cercana para alojamiento, comida y una tienda de aparejos.
Los observadores de aves necesitan paciencia, unos prismáticos y disposición para viajar en silencio por el agua. Si eso no te suena a ti, uno de los lagos junto a la carretera cercanos te irá mejor: no hay vergüenza en saberlo antes de ir a buscar un lago sin carretera que lo alcance.