Panorámica
Longwood merece una parada por dos motivos que un ciclista de paso difícilmente adivinaría. El primero es una calle principal lo bastante ancha como para haber albergado ferias de ganado desde una carta real de 1611. El segundo es un puerto de canal a un par de kilómetros al este, donde un zapato de bronce incrustado en el suelo señala la ruta de quienes caminaron desde Strokestown hasta Dublín en 1847 huyendo del hambre. El pueblo en sí, en irlandés Maigh Dearmhaí, «la llanura del roble», se asienta en la R160, unos 15 km al sur de Trim, y es más un alto de servicios que un lugar de visita. Su población se triplicó con creces en la década de 2000, y hoy reúne un Spar, un par de locales de comida para llevar, una ferretería, cuatro pubs y un Fair Green triangular en el centro. El roble que recuerda su nombre sigue asomando en los townlands de alrededor, esas pequeñas divisiones territoriales tradicionales irlandesas: Derringlig, «el robledal de la hondonada», y Ballinderry, «el pueblo del robledal».
Ferias y terratenientes
Los orígenes de Longwood se remontan al Hospital of the Crutched Friars of St John the Baptist, en Newtown Trim. Cuando los monasterios fueron disueltos en 1540, las tierras pasaron a los Plunkett, y en 1611 Jacobo I concedió a Christopher Plunkett una carta para celebrar aquí una feria, una de las más antiguas del condado. A lo largo del siglo XIX, el green acogió mercados de fecha fija el 1 de julio, el martes de Pentecostés, el 12 de julio y el 11 de diciembre, que atraían a comerciantes de toda la región.
La familia Edgeworth se hizo con la finca a finales del siglo XVII y durante generaciones cobró peajes a los feriantes. En 1952 cedieron el green gratuitamente al párroco, que a su vez lo entregó a la Diocese of Meath, y así terminó la era de los peajes señoriales. El green sigue siendo el centro del pueblo, flanqueado por la antigua escuela primaria y el cuartel de la Garda.
El canal y el puerto
Lo que invita a quedarse es el agua, y queda casi todo a las afueras del pueblo. Longwood enlaza directamente con el Royal Canal Greenway, un camino de sirga llano de 130 km entre Maynooth y Cloondara, por un carril de nueva construcción. Síguelo unos 2 km hacia el este hasta Longwood Harbour, también llamado Boyne Dock, donde se ha restaurado la casa del guardián de la esclusa, hoy sede del club de piragüismo Ribbontail Paddlers. El zapato de bronce forma parte del National Famine Way, uno de los que recuerdan a las 1.490 personas que siguieron el trazado del canal en 1847 hasta los barcos ataúd de Dublín.
Un par de cientos de metros al oeste del puerto, el Boyne Aqueduct lleva el canal por encima del río Boyne, con un viaducto ferroviario al lado: dos sólidas piezas de ingeniería del siglo XIX, construidas en la década de 1820. El cercano Ribbontail Bridge debe su nombre a la Ribbon Society, el movimiento clandestino que respaldó a los arrendatarios pobres a principios del siglo XIX. Para los palistas, el Inchamore Bridge, a las afueras del pueblo, da acceso al Boyne Blueway; el tramo que baja hasta Trim es cosa de piragüistas experimentados, no para estrenarse.
Por el pueblo
La St Mary’s Church of the Assumption, de 1841, de gótico tardío y con espadaña al oeste, marca el perfil de la calle; sustituyó a una iglesia anterior en forma de L y sigue al servicio de la parroquia. La antigua casa parroquial, de hacia 1845, y una hilera de casas de dos plantas con esquinas resaltadas conservan el carácter decimonónico.
Justo a las afueras de Longwood, la motte de Castlerickard se alza sobre el Blackwater: una fortificación normanda de tierra de finales del siglo XII o principios del XIII, levantada probablemente bajo Hugh de Lacy. A su lado están las ruinas de la Castlerickard Church y el curioso mausoleo piramidal de la familia Swifte. Más adelante, por la carretera de Trim, Lionsden House conserva un palomar, un lago y unos jardines de finales del siglo XVIII que merecen un vistazo si te apetece desviarte.
Información práctica
Cómo llegar: Longwood está en la R160, 15 km al sur de Trim y a unos 50 km al noroeste de Dublín, con la M4 a un paso hacia el sur. Las estaciones más cercanas son Hill of Down y Enfield; un autobús local o un taxi cubren el último tramo.
Aparcamiento: aparcamiento en la calle a lo largo de la carretera principal, en plazas del Meath County Council, y un pequeño aparcamiento gratuito detrás del club de la GAA.
Accesibilidad: el centro del pueblo es llano y cómodo de recorrer, y el camino de sirga del canal es plano y apto para sillas de paseo y sillas de ruedas en los tramos pavimentados. La motte y los edificios eclesiásticos más antiguos tienen el terreno irregular.
Horarios y tarifas: el Fair Green, el exterior de la iglesia y el camino de sirga están abiertos todo el año de forma gratuita. El club de la GAA abre a los visitantes los días de partido.
Agenda: las viejas fechas de feria han desaparecido, pero el green sigue acogiendo encuentros de verano y partidos de la GAA, y el camino de sirga bulle de caminantes y ciclistas todo el año. Para captar de verdad el pulso del lugar, haz coincidir la visita con un partido o un paseo por el canal y sigue luego hasta Trim Castle, 15 km al norte, el mayor castillo anglonormando de Irlanda.