Un río que termina en una laguna
La mayoría de los ríos irlandeses desembocan en el mar a través de un estuario abierto y mareal. El Broad Meadow no lo hace del todo. Donde llega a la costa entre Swords y Malahide, un viaducto ferroviario construido sobre la desembocadura en el siglo XIX estrangula la marea, de modo que el estuario interior queda como una laguna somera y salobre, solo parcialmente mareal, con una salinidad que oscila entre la del agua dulce y la del mar abierto. Esa peculiaridad de la ingeniería victoriana es lo que hace que el lugar sea bueno para las aves.
El propio río (en irlandés: Abhainn Ghabhra) nace en dos ramales cerca de Dunshaughlin, en el condado de Meath, y recorre unos 25 km hacia el este sobre piedra caliza, recogiendo las aguas del Fairyhouse Stream, el Dun Water y, cerca de Swords, el río Ward antes de ensancharse en el estuario y desembocar en el mar de Irlanda.
Las aves y el estuario
El estuario del Broadmeadow, o de Swords, fue declarado Zona de Especial Protección para las Aves en 1994 en virtud de la Directiva de Aves de la UE, y es también Lugar de Importancia Comunitaria: aproximadamente siete kilómetros y medio cuadrados de agua y fango protegidos. La razón son las aves. Con la marea baja, las marismas expuestas alimentan a las aves acuáticas y limícolas invernantes, entre ellas los gansos brant. Ven en invierno, cerca de la bajamar, con prismáticos, y dedícate un par de horas a cada lado del cambio de marea.
No hay servicios junto al agua: en Malahide y Swords es donde encontrarás un café o un baño, así que es una parada para pasear y observar aves, no una excursión de un día por sí sola.
Pesca
Los tramos alto y medio del río albergan trucha marrón salvaje en sus aguas claras y ricas en calcio. La pesca está en manos de los propietarios de los terrenos y el acceso suele estar cerca de los puentes de carretera; pide permiso, mantente en la orilla y cierra las verjas a tu paso.
El carril verde
El gran cambio que se avecina es el Broadmeadow Way, un carril verde de 6 km fuera de la carretera que debe discurrir a lo largo del estuario entre la finca de Malahide y Newbridge House en Donabate, cruzando el agua junto al antiguo viaducto ferroviario de Malahide. Debido al estatus de protección del lugar, las obras solo pueden realizarse en determinadas épocas del año, para no molestar a las aves reproductoras e invernantes; a finales de 2025 no se esperaba que estuviera terminado hasta 2027. Cuando abra, ofrecerá a paseantes y ciclistas una vía sin tráfico justo a lo largo de la orilla.
Cómo llegar
- En coche: desde la M1, sigue las indicaciones hacia Swords y el estuario. El aparcamiento en la carretera del acceso norte es limitado, así que llega temprano los fines de semana.
- En transporte público: los autobuses llegan a Swords y el DART va hasta la estación de Malahide, a un paseo o un corto trayecto en bici del lado sur del estuario.
- Mareas: el sendero de la orilla es fácil de recorrer, pero consulta las horas de las mareas: la marea entrante cubre las marismas rápidamente y cambia lo que puedes alcanzar.
Cerca de allí
- Malahide Castle & Gardens – justo aguas abajo de la desembocadura del río, con paseos por el bosque y parque.
- Newbridge House & Demesne – la casa del siglo XVIII y la granja en funcionamiento en Donabate que anclará el extremo norte del carril verde.
- Ashbourne – la ciudad comercial cerca del nacimiento del río, con tiendas y cafés. Ver Ashbourne.
Por ahora, el estuario es el gran atractivo: elige una bajamar de invierno y verás por qué se ganó su protección.