La razón para pararse en Clara es la turbera. Clara Bog, justo al sureste de la localidad, en el condado de Offaly, alberga más de la mitad de toda la turbera alta sin explotar que queda en el noroeste de Europa, y un sendero de tablones de madera de 1 km gratuito rodea la cúpula de la turbera para que puedas caminar sobre ella sin dañar la superficie viva. Las turberas altas cubrieron en su día 310.000 hectáreas de Irlanda; apenas sobrevive intacto un 7%, y esta reserva de 464 hectáreas es el mejor ejemplo que queda. Puedes completar el circuito en quince minutos, pero prevé más tiempo.
Caminar por la turbera
El sendero de tablones forma un circuito llano de 1 km con paneles interpretativos que te lleva sobre los sistemas de lag y soak de la turbera, entre musgos sphagnum y droseras insectívoras. No hay refugio alguno, así que elige bien el día. Se admiten perros con correa. El acceso es gratuito y el pequeño aparcamiento junto a la carretera rara vez se llena.
Una advertencia honesta: el sendero cierra de vez en cuando por reparaciones. Reabrió en noviembre de 2025 tras una ronda de obras y volvió a cerrarse por mantenimiento a principios de 2026, así que consulta la web oficial antes de conducir hasta allí, no después. Dos tercios de la turbera sobreviven; el tercio que falta se perdió por la extracción de turba y el drenaje, que también frustraron el intento de inscribirla como Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El centro de visitantes
El Clara Bog Visitor Centre, que costó 2,1 millones de euros, está en la propia localidad, no en la turbera, a un corto trayecto en coche del sendero y a cinco minutos a pie de la estación de tren de Clara. Cuenta con una exposición interactiva y una buena película corta, y merece la pena hablar con el personal antes de salir. Es gratuito. Eso sí, la apertura puede ser irregular: el centro ha permanecido cerrado durante temporadas en los últimos años, así que llama antes o consulta la web; el horario anunciado es de lunes a viernes de 10:00 a 17:00 y los sábados por la mañana. El centro abrió en 2011 como último acto oficial de Brian Cowen como Taoiseach, en su ciudad natal. No hay cafetería, así que planifica comer en la localidad.
La localidad
Clara es una localidad del interior, activa y trabajadora, de unos 3.400 habitantes, a orillas del río Brosna, la décima más grande de la región central, asentada sobre el Esker Riada, la antigua vía de grava en cresta que cruzaba el centro de Irlanda. Las familias cuáqueras trazaron la localidad moderna a mediados del siglo XVIII y, a partir de 1825, los Goodbody, llegados de Mountmellick, la convirtieron en un centro industrial: molinos de harina en el Brosna y, desde 1864, lo que acabaría siendo la mayor fábrica de yute del país, que importaba yute de la India y exportaba los sacos terminados a todo el mundo durante aproximadamente un siglo. El comercio textil aquí se remonta aún más atrás, a los campos de blanqueo de principios del siglo XVIII. Un plan de regeneración está remodelando lentamente el centro, con financiación conseguida en 2024 para convertir el antiguo edificio de la cooperativa en River Street en un espacio comunitario.
Cómo llegar
Clara está en la línea de tren interurbana y tiene su propia estación, con el centro de visitantes a cinco minutos a pie. Los autobuses 815 y 840 dan servicio a la localidad desde Church Street; el 840 para también en la estación de tren, con servicios adicionales durante el curso universitario. Por carretera, está a unos 12 km de Tullamore y a diez minutos de la M6.
Cerca de aquí
- Clonmacnoise – la gran ciudad monástica paleocristiana a orillas del Shannon, a unos 30 minutos al oeste.
- Birr Castle – jardines y el gigantesco Great Telescope del siglo XIX, a unos 40 minutos al sur.
- Lough Boora – un parque rehabilitado sobre una turbera explotada, con rutas ciclistas, senderos y esculturas al aire libre, a unos 25 minutos.
- Tullamore – la capital del condado y el centro de visitantes del whisky Tullamore D.E.W., a unos 12 km al sureste.