Una palabra antes que un lugar
Para mucha gente, Ballycumber es una palabra antes que un pueblo. En el diccionario humorístico The Meaning of Liff, de Douglas Adams y John Lloyd, que asigna definiciones inventadas a topónimos irlandeses y británicos sin usar, Ballycumber es «uno de los seis libros a medio leer que hay en algún lugar de tu cama». El chiste caló: el sitio de intercambio de libros BookCrossing adoptó como mascota un libro amarillo en marcha y lo llamó Ballycumber. El lugar real es más tranquilo de lo que sugiere todo esto: un puñado de casas donde la R436 cruza el río Brosna, 208 habitantes en el último censo, a diez minutos de la M6 entre Dublín y Galway.
El motivo para detenerse: el relicario de San Manchán
A poca distancia, en Boher, la iglesia parroquial —inaugurada en 1861 y dedicada a San Manchán— guarda lo que merece el viaje. El relicario de San Manchán es un relicario del siglo XII con forma de casa, bronce dorado sobre madera y trabajado con fino filigrana, con figuras fundidas fijadas en sus caras (varias hoy desaparecidas). Fue construido para ser transportado, con anillas en las esquinas para las varas, y es una de las mejores piezas de orfebrería medieval que quedan en Irlanda. Sobre él, cinco vidrieras del estudio de Harry Clarke (1930) incluyen una que muestra a Manchán con su vaca.
Un detalle: es una iglesia rural en uso, no un museo, y un tesoro nacional vive en ella. No siempre está abierta a los visitantes. La misa del domingo es a las 10:30; fuera de ese horario, consulta los horarios parroquiales o llama antes en lugar de presentarte sin avisar.
El Pilgrim’s Path
Ballycumber es el punto de partida del Pilgrim’s Path, una antigua ruta de este a oeste que recorre unos 25 km a lo largo del Esker Riada —la cresta de grava que dejó el hielo— hasta la ciudad monástica de Clonmacnoise. Está bien señalizada y al alcance de la mayoría, aunque los tramos de turbera se ablandan después de la lluvia. Para una salida más fácil, el camino de sirga a lo largo del Brosna es llano y tranquilo y enlaza con la red más amplia de vías verdes; los pescadores de cebo trabajan las mismas orillas.
Historia alrededor del pueblo
Hay más historia aquí de lo que sugiere su tamaño: un puente de piedra sobre el Brosna, el antiguo sitio monástico de Lemanaghan a poca distancia y un puñado de castillos viejos. Moorock House, cerca del pueblo, tiene la triste distinción de ser la primera de las «Big Houses» de Offaly en ser incendiada en las convulsiones de 1919–23.
Comunidad y conexiones
El deporte mantiene unido el lugar. El campo de la GAA está a un par de millas; el club de hurling, Brosna Gaels, reúne a jugadores de Ballycumber, Doon y Pullough y tiene estatus sénior desde 2009, mientras que Ballycumber Rovers cuenta con victorias en copas del condado. El pueblo prestó su nombre una vez más, esta vez al teatro, cuando la obra de Sebastian Barry Tales of Ballycumber se estrenó en el Abbey Theatre de Dublín en 2009.
Cómo llegar y dónde alojarse
- Carretera: la R436 atraviesa el pueblo; la M6 en Clara o Moate está a unos diez minutos.
- Autobús: Bus Éireann circula aproximadamente cada hora desde Moate y Tullamore, con conexiones a Galway, Dublín, Waterford y Belfast.
- Tren: la estación más cercana es Clara, en la línea Dublín–Galway, con servicio aproximadamente cada dos horas; la propia estación de Ballycumber cerró en 1963.
Como base, Ballycumber House ofrece habitaciones de autoservicio en terrenos arbolados con chimeneas y acceso al río, y Sloepark es una unidad independiente a unos diez minutos a pie del pueblo, con entrada y aparcamiento propios. Las opciones para comer en el pueblo son escasas: Clara o Tullamore tienen los pubs y cafés.
Cerca de allí
- Birr Castle & Gardens – a unos 15 minutos al norte, con el gran telescopio Leviathan y sus jardines. Ver Birr Castle.
- Lough Boora Discovery Park – a unos 20 minutos al este, una turbera explotada convertida en senderos y un parque de esculturas. Ver Lough Boora.
Programa la visita para el domingo por la mañana, durante la misa, si quieres una oportunidad real de encontrar la iglesia de Boher abierta: el relicario que guarda es lo único que no deberías perderte aquí.