Resumen
Oxmantown Mall se trazó a partir de 1810 como un paseo que va desde las puertas del castillo de Birr hasta la iglesia de la Church of Ireland, obra del segundo conde de Rosse. Es una pieza deliberada de urbanismo –árboles a un lado, una hilera de casas georgianas al otro– y es, con diferencia, la calle más elegante de Birr. En su extremo se alza Oxmantown Hall, un edificio de estilo Tudor Revival que hoy funciona como Birr Theatre and Arts Centre. Si tienes veinte minutos en Birr, recórrela de punta a punta; si tienes una tarde libre, mira qué hay en cartel en el teatro.
Historia y arquitectura
Las casas del paseo se levantaron entre 1810 y 1830: hileras de tres vanos con ventanas de guillotina de madera, dinteles de piedra y verjas de hierro fundido, el paisaje urbano del crecimiento de Birr como ciudad señorial planificada bajo la familia Parsons.
El edificio que lo remata todo es Oxmantown Hall, construido en 1888 como salón parroquial de la iglesia de St Brendan’s de la Church of Ireland. Lo financió el cuarto conde de Rosse y lo diseñó su esposa, Cassandra, condesa de Rosse, cuyos viajes por Alemania aportaron un toque de gótico revival alemán a lo que por lo demás es un diseño irlandés de Tudor Revival. El resultado es una fachada decorativa a dos aguas con entramado de madera tallada, un cuerpo central saliente en la primera planta y un tejado de pizarra a dos aguas con crestería de terracota. Fíjate en los pilares de piedra de la puerta: tienen ménsulas talladas con forma de animales, un caballo y un león, y en la entrada verás la losa que aún reza «Oxmantown Mall Town Hall 1888».
El teatro
A principios de los años 2000, el salón había caído en el abandono. Una restauración respaldada por el Offaly County Council y con financiación de patrimonio recuperó la decoración de escayola perdida, reparó los hastiales de madera y puso el escenario a la altura sin estropear el tejido histórico. Hoy funciona como un teatro de 220 butacas, lo bastante pequeño para que no haya una mala localidad y uno de los lugares con más ambiente de la región para ver un espectáculo.
La programación es continua durante todo el año: teatro, música, comedia y veladas comunitarias, además de un activo teatro juvenil. La taquilla abre de lunes a viernes, de 13:00 a 17:30, y vuelve a abrir antes de las funciones. El auditorio es accesible en silla de ruedas y las tres primeras filas tienen pasamanos.
Alrededor del paseo
El paseo es un buen punto de partida para pasear por Birr. Los bancos bajo los árboles son el sitio ideal para un café entre visita y visita, y los Stables Tea Rooms, en una casa georgiana del propio paseo, sirven almuerzos y té de la tarde. A pocos pasos, Emmet Square tiene más tiendas y el histórico Dooly’s Hotel, y el río Camcor ofrece un corto paseo ribereño por el borde oriental de la ciudad. Birr Castle Demesne, al principio del paseo, es el complemento obvio.
Información práctica
- Ubicación: el paseo atraviesa el centro de Birr, a un paso de los aparcamientos de la ciudad, incluido el de Emmet Square. La entrada del teatro está en el lado norte, señalizada por los pilares de piedra de la puerta.
- Paseo: abierto a todas horas, de acceso gratuito.
- Taquilla: de lunes a viernes, de 13:00 a 17:30, y antes de las funciones; los precios de las entradas varían según el evento.
- Contacto: Birr Theatre and Arts Centre, 057 912 2911.
- Aparcamiento: gratuito en la calle a lo largo del paseo (no bloquees las entradas privadas) y en los aparcamientos del centro.
- Protección patrimonial: Oxmantown Hall figura en el registro Buildings of Ireland.
Consulta la programación actual del teatro antes de hacer un viaje especial, ya que las fechas de las funciones y el horario de taquilla cambian según la temporada.