Descripción general
Con sus 1.038,6 m, Carrauntoohil es el punto más alto de Irlanda, pero no es la altura lo que la convierte en una montaña seria. El Devil’s Ladder, la ruta habitual hasta la cima, es un couloir de pedregal suelto muy erosionado que canaliza las piedras desprendidas hacia quien sube por debajo. Casi todos los años muere gente en esta montaña, normalmente por salir tarde, por que se les echa la noche encima en el descenso o por desprendimientos. Tómatelo como una jornada de montaña completa, lleva mapa y brújula y no subas con niebla si no sabes orientarte en ella.
La montaña se encuentra en la península de Iveragh, en el condado de Kerry, y es el pico central de los MacGillycuddy’s Reeks. Está formada por arenisca roja antigua, una roca devónica de tonos morados que los glaciares esculpieron en valles en U, aristas afiladas y circos glaciares profundos como el Eagle’s Nest. Desde la cumbre se abre una panorámica de 360° sobre Beenkeragh, Caher, el Black Valley y, en un día despejado, el Atlántico.
La propiedad y la cruz de la cumbre
A diferencia de la mayoría de las grandes montañas de Irlanda, los Reeks son de propiedad privada: pertenecen a las familias Doona y O’Shea y a James Sullivan, que compraron la plena propiedad a la Irish Land Commission a principios del siglo XX. Aquí no hay ningún parque nacional. Los dueños llevan mucho tiempo permitiendo el acceso, pero las más de 140.000 visitas anuales han puesto los senderos bajo una presión considerable.
En la cumbre hubo una cruz de madera desde los años cincuenta, sustituida por una de acero en 1976. Un manifestante la derribó en 2014 y los vecinos volvieron a levantarla en cuestión de días. Hay carteles de peligro en la cima y por encima de Howling Ridge, donde las caras orientales caen a plomo.
Las rutas
Si es tu primera vez y no vas con guía, la subida por el Devil’s Ladder desde Cronin’s Yard es la ruta indicada: es la más directa y la más transitada.
Devil’s Ladder (la clásica)
El camino arranca en Cronin’s Yard, en el Hag’s Glen, cruza el río Gaddagh por unas pasaderas y luego remonta el pedregal suelto y empinado del Devil’s Ladder hasta el collado de Cnoc na Toinne, antes del último tirón hasta la cima. Unos 12 km ida y vuelta, de 4 a 6 horas. La escalera es el paso clave: mantente bien lejos de los grupos que van por delante y por detrás, porque todo lo que ellos desprendan cae en línea recta.
Alternativas desde Cronin’s Yard
- O’Shea’s Gully se desvía antes de la escalera y sube por un couloir más suave hasta el circo glaciar del Eagle’s Nest, con algunas trepadas cortas y buenas vistas de la cara noreste.
- The Zig Zags (Bóthair na Gige) y The Bone evitan lo peor de la escalera erosionada por un terreno más firme y llevan hasta The Bone, la arista estrecha que une Carrauntoohil con Beenkeragh. Una de las favoritas para caminar por cresta.
Las jornadas más largas
- Coomloughra Horseshoe: un circuito de cresta de unos 12 km por el valle de Coomloughra que enlaza Skregmore, Beenkeragh, The Bones y Carrauntoohil, con descenso por Caher. Está considerada una de las mejores travesías de cresta de Irlanda; de 6 a 8 horas.
- Stumpa an tSaimh – cresta de Beenkeragh: unos 15 km de terreno exigente con una exposición real en la cresta de Beenkeragh, solo para quienes tengan experiencia en trepada.
Caher Trail (la vía más tranquila)
El Caher Trail sale del aparcamiento del Hydro Track, cerca de Lough Acoose, sigue una empinada pista de hormigón para tractores que se convierte en sendero junto a Lough Eighter y luego asciende a Caher (1.001 m) antes de la cresta que cruza hasta Carrauntoohil. Se mantiene más baja y menos expuesta que el Devil’s Ladder, lo que la convierte en una buena opción no técnica, pero es más larga de lo que sugiere el mapa: calcula de 4 a 6 horas y lleva ropa de abrigo suficiente por capas.
Rincones que merecen el desvío
- Circo glaciar del Eagle’s Nest: una cuenca de tres niveles en la cara noreste que alberga el Lough Cummeenoughter, a 707 m el lago más alto de Irlanda, al que se llega por la brecha de las Heavenly Gates.
- Escalada en roca e invernal: las caras este y noreste albergan vías de varios largos, la más conocida Howling Ridge (V-Diff). En invierno entran en condiciones unas siete líneas de grado V, entre las aproximadamente ochenta vías de escalada repartidas por los Reeks.
Qué tener en cuenta según la estación
El tiempo cambia rápido en los Reeks. El verano ofrece los días más largos, pero incluso en julio caen chaparrones repentinos y se levanta una niebla espesa. La primavera (de abril a mayo) trae flores alpinas y menos gente; el otoño tiñe de color las laderas bajas. El invierno es otro deporte: la nieve y el hielo vuelven peligrosas las crestas y las vías de grado V quedan reservadas a montañeros bien equipados. Consulta Met Éireann antes de salir.
Flora y fauna
En las zonas altas crecen plantas alpinas como la dríada, saxífragas alpinas y el sauce enano. En los circos más bajos, busca chovas piquirrojas, chorlitos dorados y algún que otro esmerejón. En los lagos y arroyos hay truchas comunes.
Información práctica
| Ruta | Distancia | Tiempo aprox. | Dificultad |
|---|---|---|---|
| Devil’s Ladder (Cronin’s Yard) | ~12 km | 4–6 h | Exigente |
| O’Shea’s Gully (Cronin’s Yard) | ~13 km | 5–6 h | Exigente |
| Coomloughra Horseshoe | ~12 km | 6–8 h | Exigente |
| Stumpa an tSaimh – Beenkeragh | ~15 km | Jornada completa | Difícil |
| Caher Trail (Hydro Track) | Más larga de lo que parece | 4–6 h | Moderada |
Cómo llegar y aparcamiento
Lo habitual es salir de Cronin’s Yard, a unos 15 km al noreste de Killarney por la N72 y un desvío a una pista de grava. Tiene salón de té, aseos, una ducha y cápsulas para acampar, pero ten en cuenta que la cafetería y los baños cierran hacia las 15:00, así que no te servirán de nada si bajas tarde de la montaña. El aparcamiento cuesta 2 € por coche, solo en monedas, y se paga a la salida en una barrera automática; en verano se llena temprano.
Para el Caher Trail y el Coomloughra Horseshoe, usa el aparcamiento del Hydro Track, cerca de Lough Acoose. Allí aparcar es gratis, pero hay pocas plazas y se agotan enseguida en temporada alta.
Orientación y seguridad
- No hay parque nacional ni señalización más allá de los puntos de inicio: el mapa y la brújula (o una aplicación de GPS fiable) son imprescindibles, y hay que saber usarlos.
- El KMRT registra decenas de rescates al año, muchos por salidas tardías, descensos de noche o desprendimientos en terreno erosionado.
- La ruta de las Heavenly Gates no está señalizada y resulta peligrosa con mala visibilidad: solo para escaladores con experiencia.
- Se admiten perros, pero deben ir controlados cerca del ganado y de las aves que anidan en el suelo.
Salidas guiadas
Si no te ves seguro con la orientación en montaña, Kerry Climbing y The Lodge and Reeks Guiding Company organizan jornadas guiadas, normalmente con transporte desde Killarney y un guía que conoce las rutas y el tiempo.
Qué ver en los alrededores
Beaufort queda a un corto trayecto en coche y ofrece alojamiento e información sobre los Reeks. El Black Valley es una carretera panorámica y tranquila desde la que se accede a caminatas menos concurridas. Caher y su cresta se pueden enlazar en un circuito completo por los Reeks desde cualquiera de los dos puntos de inicio, y Lough Eighter, junto al Caher Trail, es una buena parada para descansar.
Sal temprano. Evita las aglomeraciones del mediodía, deja margen de luz para el descenso y lleva más capas de las que creas que vas a necesitar: el tiempo por encima del collado rara vez se parece al que hace en el aparcamiento.