Resumen
Gap of Dunloe (en irlandés: Bearna an Choimín) es un paso glaciar de 11 kilómetros encajado entre MacGillycuddy’s Reeks al oeste y el grupo de Purple Mountain al este, atravesado por el río Loe y una cadena de cinco pequeños lagos. Los acantilados de arenisca roja del Devónico, de color gris plateado, se elevan directamente desde la carretera, y el agua cambia del azul profundo al turquesa lechoso según la luz.
La mejor manera de verlo, si tienes coche, es la caminata de ida y vuelta desde Kate Kearney’s Cottage. Si no lo tienes, opta por el tour combinado de jaunting-car y barco que sale de Killarney. Lo que no deberías hacer es conducir por él en una tarde de verano; hablaremos de ello más abajo.
La ruta va desde Kate Kearney’s Cottage, en el extremo norte —un pub que da de beber a los viajeros desde la década de 1860—, hacia el sur hasta Lord Brandon’s Cottage, en Black Valley. A pie, son unos 10 km de ida y vuelta hasta la cima del paso (Head of the Gap) y de bajada; la carretera alcanza los 241 m, así que las vistas se ganan con esfuerzo.
Historia y formación glaciar
La forma de U del valle es un legado de la última edad de hielo. Hace unos 25.000 años, un glaciar de más de 500 m de profundidad atravesó la cima del paso (Head of the Gap), excavando la profunda depresión por la que caminas hoy. A medida que el hielo se retiraba, el agua de deshielo llenó las cuencas vaciadas, dejando los cinco lagos que definen la ruta: Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally Lake, Auger Lake y Black Lough. El nombre Dunloe proviene de Dún Lóich, «la fortaleza de Lóich», en honor a un caudillo Fir Bolg mencionado en los anales irlandeses primitivos.
Durante siglos, el paso sirvió como ruta comercial vital entre la cuenca de Killarney y la península de Brandon. No se convirtió en un gran destino turístico hasta la época victoriana, cuando el auge del grand tour trajo a visitantes que buscaban los paisajes más salvajes de Irlanda. La tradición de los jaunting-cars tirados por caballos, que antaño transportaban a lugareños y mercancías por el estrecho sendero, evolucionó hasta convertirse en un medio de transporte panorámico que sigue siendo una experiencia definitoria de la zona.
Qué ver y hacer
Gap of Dunloe ofrece varias formas de recorrer el valle, cada una con su propio ritmo y perspectiva. La mayoría de los visitantes elige una de las siguientes:
- Senderismo: La caminata estándar es un recorrido de ida y vuelta de 10 km desde Kate Kearney’s Cottage hasta la cima del paso (Head of the Gap, 241 m) y de regreso; calcula de cuatro a cinco horas. La cifra de 11 km que se cita a menudo corresponde a la carretera completa de cabaña a cabaña. Para una versión corta, los 2 km llanos hasta Wishing Bridge y vuelta llevan unos 40 minutos y son aptos para todas las edades.
- Paseos en jaunting-car: Los carruajes tirados por caballos llevan hasta cuatro pasajeros por la estrecha carretera, con paradas en los miradores. Calcula unos 40–50 € por persona, pero acuerda el precio antes de subir: las tarifas varían y no son raras las disputas por ellas.
- Trayectos en barco: Un barco opera estacionalmente entre Ross Castle y Lord Brandon’s Cottage, cruzando los lagos y ahorrando la caminata o el paseo en carruaje. Las salidas suelen ser por la mañana con regresos a primera hora de la tarde; las tarifas las fija el operador, así que consúltalas al reservar.
- Ciclismo: La carretera es popular entre los ciclistas, especialmente con e-bikes desde Killarney. La pendiente es llevadera pero sostenida, la superficie generalmente buena, y las bicicletas suelen poder subir al barco para una ruta más flexible.
Entre los puntos de interés clave se incluyen el Wishing Bridge, un arco de piedra en el punto más estrecho entre Coosaun Lough y Black Lake, y Colleen Bawn Cottage, un refugio de piedra cerca del centro que sirve de cómodo lugar de descanso. En el extremo sur, Lord Brandon’s Cottage se asienta en pleno Black Valley: una sala de té y embarcadero a los que se llega después de que la carretera descienda desde la cima del paso.
Conducir por el paso (y por qué la mayoría no debería)
La carretera que atraviesa el paso es una vía pública, mantenida por Kerry County Council, y tienes todo el derecho legal a conducir por ella. En la práctica, es una mala idea en verano. Es de un solo carril con pocos apartaderos, y a media mañana se llena de caminantes, ciclistas, caballos y jaunting-cars cuyos conductores preferirían que no estuvieras allí; en 2005, los operadores fueron acusados de bloquear los coches deliberadamente. No hay ningún cierre estacional oficial, pese a lo que sugieren los carteles no oficiales, pero las multitudes equivalen a uno durante las horas de luz.
Si debes conducir, hazlo al amanecer o al anochecer, cede el paso en cada apartadero y prepárate para dar marcha atrás. Mejor aún: aparca en Kate Kearney’s y camina o pedalea, o haz un tour. La visibilidad se desploma rápidamente con niebla o lluvia en cualquier caso.
Información práctica
- Aparcamiento: Kate Kearney’s Cottage cuenta con un amplio aparcamiento gratuito, pero aun así se llena a las 11:00 en los días de verano. No hay transporte público desde Killarney hasta el paso, así que llegar sin coche significa taxi, bicicleta o tour.
- Servicios: Hay aseos, una cafetería y una tienda de artesanía en Kate Kearney’s Cottage. Lord Brandon’s Cottage ofrece una pequeña tienda y servicio de snacks. No hay aseos públicos a lo largo de la carretera.
- Mejor época para visitarlo: De mayo a septiembre es cuando el tiempo es más fiable y los servicios funcionan a pleno rendimiento. Las primeras horas de la mañana ofrecen la luz más clara para la fotografía y menos multitudes.
- Qué llevar: Calzado resistente, una capa impermeable y una botella de agua llena. El valle ofrece poca protección ante los chubascos repentinos. Los perros son bienvenidos, pero deben ir atados con correa corta en todo momento.
- Seguridad: La carretera es estrecha y carece de arcenes en algunos tramos. Los ciclistas deben llevar casco y luces, incluso de día. Los caminantes deben mantenerse en el borde asfaltado y hacerse visibles para los conductores de jaunting-cars.
Atracciones cercanas e itinerarios
Gap of Dunloe rara vez se visita de forma aislada. Se encuentra dentro de la zona más amplia de Killarney y combina de forma natural con varias atracciones cercanas:
- Ross Castle y los tres lagos de Killarney están a un corto trayecto en coche de la entrada norte. Las visitas guiadas a la torre del siglo XV se ofrecen estacionalmente.
- La cordillera de Purple Mountain, en el lado oriental, ofrece varias rutas de senderismo señalizadas, incluido el popular sendero de Ladies View.
- Continuando hacia el sur desde Lord Brandon’s Cottage se llega al Black Valley, un espectacular puerto de montaña que finalmente conecta con Moll’s Gap y el Ring of Kerry.
- Para una experiencia de montaña más remota, la península de Brandon se extiende justo al otro lado de las Reeks, con la histórica O’Donoghue’s Boyne House y la costa salvaje de Brandon Bay.
Un itinerario sencillo de medio día: llega a Kate Kearney’s a media mañana, toma el jaunting-car hacia el sur hasta Lord Brandon’s Cottage, tómate un café y coge el barco de vuelta a través de los lagos hasta Ross Castle a primera hora de la tarde. ¿Prefieres hacerlo por tu cuenta? Una caminata tranquila desde la entrada norte hasta Wishing Bridge y de vuelta es una tarde relajada, que combina fácilmente con el cercano Beaufort o con el centro de visitantes del Parque Nacional de Killarney.
Un ritmo que funciona: llega antes de las 11:00, camina o cabalga hasta Wishing Bridge para disfrutar de lo mejor de los lagos, y da la vuelta antes de que se acumule el tráfico de jaunting-cars. Consulta los horarios del barco y de los jaunting-cars el día anterior: ambos dejan de operar con mal tiempo.