Resumen
El interior de Ross Castle solo puede verse en una visita guiada: 15 personas a la vez, por orden de llegada y sin reserva, así que en julio y agosto el único consejo útil es llegar para la primera visita de las 10:00. El resto del año, por lo general basta con presentarse. El castillo se alza en una ensenada de Lough Leane en el extremo occidental del Parque Nacional de Killarney: una casa torre de cinco plantas construida en el siglo XV, probablemente hacia el final de la centuria, por el clan O’Donoghue Mór y que hoy gestiona la Office of Public Works.
Historia y leyenda
Los O’Donoghue lo construyeron para controlar los movimientos por la región, y el diseño del castillo lo delata: muros gruesos, garitas cuadradas en esquinas opuestas, matacanes y una muralla exterior (bawn) que en su día tuvo torres redondas, de las que sobreviven dos. En el siglo XVI la finca pasó a la familia MacCarthy Mór y más tarde se arrendó a la familia Browne, antepasados de los condes de Kenmare.
Su momento más célebre llegó en 1652, cuando Ross Castle fue el último lugar de Munster en resistir a las fuerzas de Cromwell. Solo se rindió después de que la artillería parlamentaria fuera transportada en barco por el río Laune hasta Lough Leane, lo que vino a cumplir una profecía local según la cual el castillo no caería jamás mientras no navegara un buque de guerra por el lago. Tras la guerra sirvió como cuartel militar hasta el siglo XIX, antes de ser restaurado a su forma medieval.
El folclore añade otra capa. Se dice que un jefe O’Donoghue saltó desde la ventana más alta con su caballo, su mesa y su biblioteca antes que rendirse, desapareciendo en el lago para vivir en un palacio bajo sus aguas. Cada siete años, en la primera mañana de mayo, se dice que emerge montado en un caballo blanco al otro lado del agua: si logras vislumbrarlo, se te promete buena fortuna de por vida.
Explorando el castillo
La visita dura aproximadamente una hora y asciende por la torre. La planta baja tiene una pesada puerta de hierro «yett» y un matacán (murder hole), la abertura por la que los defensores dejaban caer piedras o líquido hirviendo sobre quien llamara a la puerta. Por encima están los austeros dormitorios del servicio del castillo, luego la cocina y la sala de guardia, y la cámara privada del jefe bajo una bóveda de piedra arqueada que además hacía de cortafuegos. El gran salón de la última planta enmarca el lago y las MacGillycuddy Reeks a través de sus ventanas, y desde el adarve se pueden seguir las almenas que una vez rodearon la defensa.
Lleva calzado resistente: hay unas 70 escaleras en la visita y la escalera de caracol está desgastada. Hay guías disponibles en inglés, irlandés, francés, alemán e italiano.
Paseos junto al lago y cruceros
El entorno atrae tanto como la torre. El sendero Library Point Trail es un circuito moderado de 5 km por bosque antiguo hasta vistas abiertas del lago, y es uno de los mejores lugares del parque para ver ciervos rojos; el Coppermines Trail y el corto paseo hasta Governor’s Rock parten de la misma orilla.
El embarcadero es el punto de salida para el agua. El crucero por los Lagos de Killarney es una hora narrada sobre el agua por unos 17 €, que suele hacer escala en la isla de Innisfallen, donde las ruinas de un monasterio del siglo VII se alzan entre tejos centenarios. El embarcadero también alimenta el tour combinado del Gap of Dunloe, que combina la travesía en barco con el paso de montaña, y se pueden alquilar barcas privadas para explorar la orilla a tu ritmo.
Información práctica y consejos
Horarios y entradas Abierto de principios de marzo a principios de noviembre, todos los días. Las visitas son por orden de llegada, sin reserva previa, así que compra las entradas en recepción al llegar. Consulta la web de Heritage Ireland para conocer los precios actuales y posibles cambios de temporada.
Cómo llegar y aparcamiento Ross Castle está a 2 km del centro de Killarney por la N71, con dos aparcamientos gratuitos a unos 100 m de la entrada. Se llenan rápido los fines de semana de verano: otra razón para llegar temprano. Es fácil llegar en bici desde la ciudad por los carriles dedicados junto a la Kenmare Road, o a pie a través del Parque Nacional.
Accesibilidad El acceso desde el aparcamiento es una pendiente pronunciada que puede resultar difícil para visitantes con problemas de movilidad. La torre en sí no es accesible en silla de ruedas, pero hay acceso a la planta baja y un aseo adaptado en el recinto.
Antes de ir
- Lleva ropa de lluvia; el tiempo aquí cambia rápido y los senderos junto al lago pueden estar mojados.
- En invierno, los niveles altos de agua pueden afectar al aparcamiento y a los caminos, así que consulta antes el sitio de la National Parks and Wildlife Service.
Haz la visita de las 10:00 y luego camina hasta Library Point o toma el siguiente barco hasta Innisfallen: la luz de la mañana sobre el lago es la mejor del día y te adelantarás a las multitudes de los autobuses turísticos.