Resumen
Lough Leane (en irlandés: Loch Léin) es el más grande de los tres lagos de Killarney y el corazón bajo y acuático del Killarney National Park, en el County Kerry. Abarca unos 19 kilómetros cuadrados (4.700 acres) a los pies de las MacGillycuddy’s Reeks, alimentado por arroyos de montaña y drenado hacia el noroeste por el River Laune en dirección a la bahía de Dingle. El Ross Castle se alza en la orilla oriental, las ruinas monásticas descansan en la isla de Innisfallen y todo el parque –10.000 hectáreas, hoy Reserva de la Biosfera de la UNESCO– se puede recorrer a pie gratis. Si solo tienes una tarde y hay que elegir, toma el barco hasta Innisfallen; el monasterio en ruinas de la isla es lo más evocador del lago.
Historia y leyendas
El nombre suele traducirse como «el lago del saber», en alusión al monasterio de Innisfallen que produjo los Annals of Innisfallen, un registro clave de la historia medieval irlandesa. Es una historia encantadora y casi con seguridad errónea: Loch Léin significa «el lago de Léan», por un nombre propio. La erudición era real; simplemente no es el origen de la etimología. Fundado en el siglo VII, del monasterio de la isla solo quedan ya los cimientos de piedra, pero siguen bajo viejos robles de una manera que justifica la travesía.
Guardando la ensenada oriental se alza Ross Castle, una casa torre construida en el siglo XV por los caciques O’Donoghue Mór y una de las últimas fortalezas de Munster en caer ante las fuerzas de Cromwell, en 1652. Se levanta en Ross Island, donde ya se trabajaba el cobre en la Edad del Bronce –una de las explotaciones de cobre más antiguas que se conocen en estas islas–. La tradición local acompaña al lugar: se dice que O’Donoghue emerge del agua montado en un caballo blanco cada siete años.
Fauna y naturaleza
El lago y sus bahías bordeadas de juncos albergan un elenco realmente raro. Dos peces aquí no se encuentran en casi ningún otro lugar: el sábalo de Killarney (Alosa killarnensis) y la trucha ártica irlandesa de hocico romo (Salvelinus obtusus), en peligro crítico. La bahía de Castlelough es el lugar para las aves acuáticas: zampullines cuellirrojos, serretas medianas y algún que otro mergo grande. En los bosques circundantes deambula la única manada autóctona de ciervos rojos de Irlanda, presente aquí desde el Neolítico.
El agua no es prístina. Décadas de fosfatos procedentes de granjas y aguas residuales volvieron eutrófico Lough Leane, y aún aparecen floraciones de algas en veranos cálidos, aunque el agua mejoró después de que en 1985 se eliminara el fosfato de las aguas residuales locales. El lago es profundo –unos 60 metros (197 pies) en su punto máximo, con una media de unos 13 metros–, así que se mantiene frío hasta bien entrado el verano.
Qué hacer
Ross Castle y visitas guiadas
El interior del castillo solo se visita con guía, en grupos reducidos, y la temporada va aproximadamente de principios de marzo a principios de noviembre –las fechas exactas varían de un año a otro, así que consulta el listado de la OPW antes de viajar–. La entrada es asequible: unos 5 € para adultos y 3 € para estudiantes y niños en el momento de redactar esta guía, con tarifas familiares y de grupo que suelen ofrecerse. El camino de acceso es empinado e irregular y no es apto para usuarios de silla de ruedas, pero los terrenos y el aparcamiento (junto a la N71, a unos 2 km del pueblo) son llanos y de estacionamiento gratuito.
Pesca
La pesca de trucha marrón en Lough Leane es gratuita, pero el salmón y la trucha de mar requieren licencia estatal, y en cualquier caso conviene un permiso; compra licencias y permisos con antelación en las tiendas de pesca de Killarney, porque en el lago no se vende nada. Para conocer las normas y condiciones vigentes, los guardas del parque atienden llamadas en el 064 663 5215. La pesca con mosca desde barco es el método habitual, y los proveedores locales organizan alquileres y guías.
Paseos por el bosque y ciclismo
Las orillas tranquilas se recorren mejor a pie. Tomies Wood, en la orilla norte, es el paseo clásico junto al lago: discurre junto a la cascada de O’Sullivan con vistas despejadas sobre el agua; una ruta más larga continúa hacia Dinis Cottage, donde hay refrescos en temporada. Ambos senderos se embarran tras la lluvia, así que lleva calzado adecuado y recoge un mapa de rutas en el centro de visitantes para conocer las distancias exactas. La bicicleta es la forma más fácil de llegar: las tiendas de alquiler del pueblo ofrecen bicis híbridas y de montaña, y los caminos señalizados del parque conectan el centro con el aparcamiento de Ross Island en 20 o 30 minutos.
Paseos en barco y coches de caballos
Barcos abiertos salen a Lough Leane desde Ross Castle y desde la Old Boat House, cerca de Muckross House, con paradas en Innisfallen, la península de Dinis y –en los recorridos más largos– en Lord Brandon’s Cottage, en la cabecera de los lagos. Los tradicionales coches de caballos recorren la orilla en carruaje de caballos, a menudo combinados con una subida hasta el Gap of Dunloe.
¿Se puede nadar en Lough Leane?
Sí, pero nada está preparado para ello. Algunas calas resguardadas se usan para nadar de junio a agosto, y Lough Leane no es una de las nueve aguas de baño lacustres designadas en Irlanda, así que no hay socorristas, ni zona señalizada, ni análisis del agua ni instalaciones de playa. La claridad del agua varía, los desniveles son repentinos y es mejor evitarlo justo después de lluvias intensas. Kayaks y tablas de paddle surf se alquilan en empresas locales.
Información práctica
- Cómo llegar: El lago está justo al oeste del pueblo de Killarney; la N71 (carretera de Kenmare) lleva directamente al aparcamiento de Ross Castle. Los autobuses desde la estación de Killarney paran cerca de la entrada del parque. Un sendero señalizado desde el centro del pueblo llega al lago en 30 o 40 minutos.
- Centro de visitantes: Killarney House and Gardens, el centro de visitantes del parque, abre de jueves a lunes, de 9:15 a 17:15 (última entrada a las 17:00), y permanece cerrado martes y miércoles.
- Servicios: Aseos públicos y un pequeño punto de información en Ross Castle; mesas de picnic cerca del aparcamiento de Tomies Wood y de la bahía de Castlelough.
- Tiempo y seguridad: El tiempo en Kerry cambia rápido: lleva chubasquero y calzado resistente para los senderos del bosque, y mantén la distancia con las aves que anidan y con los ciervos.
Ven temprano si puedes. El primer barco a Innisfallen se adelanta a las multitudes de las excursiones, y los ciervos rojos son más fáciles de ver a lo largo de la orilla oriental antes de mediodía.