Resumen
Muckross Lake desciende hasta los 75 m, lo que lo convierte en el lago más profundo de Irlanda y le da un agua tan clara que se ve bien hasta el fondo. Localmente se lo conoce como el Lago del Medio, o An Torc, el más tranquilo de los tres Lagos de Killarney dentro del Parque Nacional de Killarney. Mientras que el vecino Lough Leane es amplio y abierto, Muckross es recogido y resguardado, con bahías y ensenadas rodeadas de bosques de roble y tejo cargados de musgo que llegan hasta la misma orilla. Es un lago para caminar más que para navegar, y el paseo es la razón para venir.
La finca de Muckross y su historia
El lago se encuentra en el centro de la antigua finca de Muckross. En 1932, sus propietarios donaron la casa —construida en 1843 y lo bastante grandiosa como para haber alojado a la reina Victoria en 1861— junto con sus jardines, granjas en funcionamiento y las tierras circundantes al Estado Libre Irlandés, y ese regalo se convirtió en el primer parque nacional de Irlanda, gestionado hoy por el National Parks and Wildlife Service. La orilla está recorrida por los antiguos senderos y puentes de piedra de la finca; el Old Weir Bridge, en el Meeting of the Waters, tiene más de 400 años, y Dinis Cottage, hoy una parada para tomar el té, data del siglo XVIII.
Caminar y pedalear alrededor del lago
El señalizado Muckross Lake Loop es el clásico: comienza y termina en Muckross House, con unos 10 km, de dos a tres horas a un ritmo suave y lo bastante llano para familias y carritos de bebé. Las aplicaciones de rutas también muestran circuitos más largos y exigentes por la zona, pero el sendero junto al lago es el fácil. Si andas justo de tiempo, camina el tramo desde la casa hasta el Meeting of the Waters y vuelta: es la mitad más bonita.
El camino baja hasta pequeñas playas de arena y puntas rocosas donde pescan las garzas reales, cruza la península de Muckross entre los dos lagos y atraviesa Reenadinna Wood, un bosque húmedo de roble y tejo antiguos con el suelo cubierto de helechos. Más adelante, Dinis Cottage es la parada natural para un té con bollos; justo detrás, un corto sendero llega al Meeting of the Waters, donde la salida del Upper Lake desciende hacia los lagos inferiores.
Los ciclistas pueden recorrer casi el mismo terreno en un circuito algo más largo, de unos 13 km, por caminos de grava y pasarelas de madera que pasan junto a Muckross Abbey, la playa de Dundag y la restaurada Boat House. Una cosa a tener en cuenta: cerca del Old Weir Bridge, la ruta roza la carretera del Ring of Kerry, y es el tramo menos agradable; los caminantes pueden desviarse a un sendero forestal paralelo (con algunos escalones) para alejarse del tráfico.
Cascada de Torc
La mejor desviación del circuito sube hasta la cascada de Torc. Desde el sendero del lago, cerca de la casa, el camino asciende entre árboles para cruzar el río Owengarriff justo por encima de la cascada, con escalones de piedra que bajan hasta una plataforma frente al salto de unos 18 metros. El desfiladero está densamente arbolado y es notablemente más fresco; calcula entre 30 y 45 minutos extra y espera una subida y bajada constantes por escalones. Atrae a grupos organizados, así que la primera hora de la mañana es el momento de tenerla para ti solo.
Fauna y conservación
Muckross es pobre en nutrientes y frío, y es uno de los pocos lagos irlandeses que aún alberga la trucha ártica irlandesa de hocico romo (Salvelinus obtusus), en peligro crítico. En las orillas, busca ardillas rojas en el dosel de Reenadinna y martines pescadores y garzas en la orilla del agua; los ciervos rojos del parque, los únicos ciervos nativos de Irlanda y ahora unos 700 ejemplares, pastan en los bordes del bosque al amanecer y al anochecer. En invierno hay una posibilidad real de ver águilas de cola blanca reintroducidas sobre el agua. Los guardas siguen trabajando para eliminar el rododendro invasor que ahoga los bosques autóctonos.
Sobre la pesca: Muckross es un agua reconocida para salmón y trucha marrón, pero las normas cambian y algunas fuentes la listan como cerrada, así que consulta la normativa vigente y la situación de los permisos localmente antes de lanzar el sedal.
¿Se puede nadar en Muckross Lake?
Nada lo prohíbe, pero no es un lago de baño ni está acondicionado para ello. Con 75 m es el más profundo de Irlanda, pobre en nutrientes y frío todo el año, sin zona de baño señalizada, sin socorrista y sin análisis del agua, y el circuito de paseo, más que el agua, es para lo que está pensado el lugar. El único punto del recorrido donde la gente se baña es Goleen Bay, una pequeña cala de arena en el Muckross Lake Loop que se comparte con la fauna en un terreno sensible, así que pisa con cuidado si la usas.
Si el plan es nadar en Killarney, algunas calas resguardadas del vecino Lough Leane se usan de junio a agosto, también sin socorristas ni instalaciones. Consulta nadar en los lagos de Irlanda para conocer los nueve lagos irlandeses que son aguas de baño controladas y qué comprobar antes de entrar en cualquier otro sitio.
La leyenda de «Muckie»
Como muchos lagos profundos de Irlanda, Muckross tiene su monstruo. Un estudio hidroacústico de 2003 detectó una forma serpentina de 27 pies en la cuenca suroriental; el equipo funcionaba correctamente y nadie pudo decir qué era, lo que bastó para lanzar a «Muckie». Sin probar, evidentemente, y mejor así como historia para contar a los niños durante el paseo.
Información práctica
- Entrada y aparcamiento: el lago y los senderos son gratuitos, y también lo es el aparcamiento de Muckross House.
- Servicios: aseos y mostrador de información en el aparcamiento; el centro de visitantes abre de 9:15 a 17:15; Dinis Cottage sirve refrescos; mesas de picnic a lo largo de la orilla.
- Accesibilidad: el sendero principal junto al lago es en gran parte llano y apto para carritos y la mayoría de sillas de ruedas; la desviación a la cascada de Torc, con sus escalones, no lo es.
- Cómo llegar: la entrada del parque está a 5 km al sur de la localidad de Killarney por la carretera N71 hacia Kenmare. Bus Éireann ofrece servicios de temporada desde Killarney; consulta los horarios actuales.
- Leave No Trace: mantente en los senderos señalizados, llévate tu basura y deja espacio a la fauna y a las aves que anidan.
A lo largo de las estaciones
El otoño es el momento destacado, cuando los bosques de roble y tejo se vuelven dorados y cobrizos y el lago en calma los refleja; la primavera trae jacintos silvestres y ajo silvestre y un canto de pájaros más animado; el verano es el más cálido para un picnic; el invierno es desnudo y silencioso, y la mejor época para las águilas. Sea cual sea el mes, los senderos del bosque permanecen húmedos bajo los pies, así que lleva chubasquero y botas, y en invierno, mantén un ojo en el cielo.