El tejo más antiguo de Irlanda
En el centro del claustro crece un tejo tan antiguo como el convento que se construyó a su alrededor, y Heritage Ireland calcula que probablemente sea el tejo más viejo del país. Si solo dispones de veinte minutos en Muckross, pásalos aquí, en el pequeño patio cuadrado en torno al cual se organizó todo el edificio. El folclore local cuenta que bajo las raíces yace una imagen milagrosa de la Virgen y que quien dañe el árbol sufrirá un castigo inmediato; el viajero del siglo XVIII Charles Smith, menos supersticioso, lo llamó uno de los tejos más altos que jamás había visto.
Muckross Abbey (en irlandés: Mainistir Locha Léin o Mainistir Mhucrois) fue fundada en 1448 por el caudillo gaélico Donal McCarthy Mor. Lo de «abbey» es un nombre engañoso: se trataba de un convento franciscano, hogar de frailes observantes que predicaban y mendigaban por las parroquias de los alrededores en lugar de encerrarse tras un muro. Hoy no tiene techo, pero los muros, la torre central y las dependencias de dos plantas han sobrevivido casi intactos. La entrada es gratuita, no hay nadie en la puerta, y está a unos minutos de la N71, en el Parque Nacional de Killarney.
La fundación, y un techo arrancado por despecho
La tradición local atribuye la fundación del convento a una visión de Cormac MacCarthy Mor, bisabuelo de Donal y rey de Desmond. Incapaz de decidir el emplazamiento, se dice que Cormac soñó con construir en Carraig an Chiúil, la Roca de la Música. Sus hombres buscaron en vano hasta que llegaron a Irrelagh y oyeron cantar a una muchacha subida a una piedra; ese, decidieron, era el lugar. El convento de Irrelagh se estableció en 1448, y una indulgencia papal de 1468 ayudó a pagar el resto.
La paz nunca duró mucho. Las fuerzas inglesas saquearon el convento durante las Rebeliones de Desmond a finales del siglo XVI; los frailes regresaron en 1612 y lo habían restaurado en 1617. Luego, en 1652, las tropas de Cromwell al mando del general Edmund Ludlow arrancaron el techo para hacer el lugar inhabitable, mataron a varios frailes y empujaron a los supervivientes a Francia. Permaneció vacío durante generaciones. En 1929 se celebró en las ruinas la primera misa mayor desde la época de las Leyes penales de Irlanda, a la que acudieron miles de personas.
El claustro y la planta superior
Muckross conserva un plan franciscano de manual: una nave larga para la congregación, un presbiterio con un amplio ventanal oriental para el altar, y una torre central intercalada entre ambos que en su día albergó la campana. Fíjate en la piscina y en los asientos de piedra (sedilia) empotrados en el muro del presbiterio, y en los nichos funerarios junto a ellos. El claustro abovedado del lado norte, con su arcada de arcos rodeando el tejo, es la parte mejor conservada de todo el conjunto. Unas escaleras fijas y seguras te permiten subir a la planta superior y recorrer las estancias de los propios frailes: el refectorio, el dormitorio con tenues restos de pintura mural, la cocina y la casa del prior. No muchas ruinas irlandesas te dejan subir.
Un cementerio todavía en uso
Los terrenos son un cementerio en activo, utilizado para enterramientos locales hasta el día de hoy, y en los siglos XVII y XVIII se convirtieron en el lugar de descanso de los poetas gaélicos de Kerry. Tres yacen aquí: Geoffrey O’Donoghue, Aodhagán Ó Rathaille y Eoghan Rua Ó Súilleabháin. El poeta rebelde Piaras Feiritéar, ahorcado en Killarney en 1653, está enterrado en el terreno circundante, y el líder de la Guerra de Independencia Neilus O’Leary figura entre los enterramientos posteriores.
Una historia local merece ser contada. Se dice que un terrateniente de Muckross del siglo XIX ordenó cavar la tierra del cementerio para abonar su jardín; una mujer vestida de negro apareció, le golpeó con tal fuerza que la cabeza le quedó girada de lado, y desapareció, dejándolo incapaz de volver a mirar de frente. Verdad o no, dice mucho de cómo se considera aquí la tierra consagrada.
Cómo llegar y aparcamiento
La abadía es gratuita y está abierta durante las horas de luz, sin visitas guiadas ni taquilla: se visita al propio ritmo. Hay un pequeño apartadero justo enfrente, pero solo tiene sitio para unos pocos coches y se llena rápido; el aparcamiento más grande de Muckross House, a aproximadamente un kilómetro, es la opción más segura. Sigue las señales del sendero entre ambos lugares en lugar de caminar por la N71, que soporta tráfico rápido y no tiene acera.
La mejor forma de llegar es, de todos modos, a pie. El fácil sendero circular de 2,5 km de Muckross Abbey atraviesa un bosque antiguo desde el aparcamiento de Muckross House hasta la abadía y continúa hacia Torc Waterfall, con unos tres cuartos de hora de paseo. El claustro, el patio y la nave de la planta baja están a nivel; la planta superior se alcanza por escaleras y no es apta para sillas de ruedas ni carritos de bebé. Lleva calzado con agarre, porque los adoquines se vuelven resbaladizos tras la lluvia.
Cerca de aquí
- Muckross House – mansión victoriana con estancias de época, jardines y una granja tradicional en funcionamiento, al otro extremo del sendero circular de la abadía.
- Torc Waterfall – una cascada de 20 m a la que se llega tras una corta subida a la sombra desde el sendero.
- Ladies View y Aghadoe – miradores y antiguas ruinas eclesiásticas en el Ring of Kerry.
- Gap of Dunloe – un paso de montaña para coches de caballos y ciclistas, a aproximadamente media hora en coche.
Apunta a media mañana, cuando el sol entra por los arcos del claustro e ilumina el tejo, y dedica al lugar media hora completa en lugar de la visita exprés de diez minutos que permiten la mayoría de las paradas de los tours.