Los jardines son gratuitos
Eso es lo primero que conviene saber, porque la taquilla de Muckross House vende la entrada a la casa y a las granjas tradicionales, no a los terrenos que la mayoría de la gente viene a recorrer. Los jardines bajan hasta el agua en la península de Muckross, entre el Muckross Lake y el Lough Leane, dentro del Killarney National Park, y la entrada es gratuita todo el año.
Se diseñaron a mediados del siglo XIX para realzar la mansión contigua, y lo mejor de todo es el jardín de roca, construido directamente sobre un afloramiento natural de piedra caliza, sin revestirlo con piedra importada. Desde allí, los terrenos pasan por un jardín acuático y un jardín hundido hasta llegar a un jardín amurallado y un arboreto plantado con árboles del hemisferio sur. Si tu visita cae en mayo o junio, los rododendros y las azaleas son la razón para venir; el resto del año, la estructura del conjunto lo sostiene todo.
Historia
La casa que ves fue diseñada por el arquitecto escocés William Burn y construida entre 1839 y 1843 para Henry Arthur Herbert, un acaudalado galés, y su esposa Mary Balfour Herbert, acuarelista que pintó los lagos. En 1861 los Herbert gastaron una fortuna en preparar la casa y los jardines para la visita de la reina Victoria, y ese desembolso se suele citar como la causa de las deudas que acabaron arruinando a la familia. Vendieron la propiedad en 1899 a Lord Ardilaun, de la familia Guinness; la finca pasó después al magnate minero californiano William Bowers Bourn, y en 1932 Bourn y su yerno Arthur Rose Vincent donaron toda la propiedad al Estado irlandés. Se convirtió en el núcleo del primer parque nacional de Irlanda.
Qué ver y hacer
- Jardín de roca – construido sobre piedra caliza desnuda, con plantas alpinas que prosperan en las grietas frescas y húmedas. El terreno irregular es un descanso de los céspedes.
- Jardines acuático y hundido – estanques reflectantes y agua corriente, en su mejor momento cuando los rododendros están en flor.
- Arboreto y jardín amurallado – coníferas maduras, magnolias y especies del hemisferio sur alrededor de céspedes bordeados de árboles, con un jardín amurallado victoriano al lado.
- Muckross House – una mansión de 65 habitaciones; las estancias de la planta superior muestran la vida de los Herbert, terratenientes, y el sótano, la de los sirvientes que la regentaban. Solo con visita guiada.
- Granjas tradicionales – tres granjas en funcionamiento en un recinto de 70 acres recrean la vida de Kerry en las décadas de 1930 y 1940, con la casa de un jornalero, una fragua de herrero, un taller de carpintería y animales vivos.
- Talleres de artesanía – los tejedores de Muckross (dirigidos por el maestro tejedor John Cahill), un taller de cerámica y un taller de encuadernación trabajan en el centro artesanal del sótano y venden lo que producen.
Si tienes una hora, recorre el jardín de roca y sigue el sendero junto al lago; es la parte que no encontrarás en ningún otro sitio. La casa y las granjas requieren entrada y bastante más tiempo.
Cómo llegar
Muckross se encuentra a unos 6 km al sur de Killarney, en la N71.
- En coche – hay un aparcamiento gratuito junto a la casa; a unos diez minutos del centro.
- En autobús – las líneas locales 9 y 11 paran cerca de la entrada.
- A pie o en bici – un sendero pavimentado une la ciudad con la finca, muy popular entre los ciclistas que dejan el coche en casa.
Horarios y precios
El recinto está abierto todos los días del año, cerrado solo durante el periodo navideño, con horarios que varían según la temporada (aprox. de 9:00 a 17:30, más tarde en julio y agosto) y última entrada una hora antes del cierre. Los jardines y el aparcamiento son gratuitos. Se necesita entrada para la casa y las granjas tradicionales; la entrada combinada cubre ambas a un precio más bajo que comprarlas por separado.
Servicios
El Garden Restaurant, con 170 plazas, en el centro del jardín amurallado, ofrece cocina irlandesa de temporada, con una cafetería para té y tentempiés ligeros y asientos al aire libre cuando hace buen tiempo. Hay aseos, incluidos los adaptados, cerca del centro de visitantes, y la tienda de artesanía vende tejidos, cerámica y trabajos de encuadernación. La mayoría de los senderos de los jardines son llanos y accesibles en silla de ruedas; las estancias históricas de la casa lo son menos.
Cerca de allí
- Muckross Abbey – un convento franciscano del siglo XV sin techo, a unos 20 minutos a pie.
- Ross Castle – una torre fortificada junto al lago, a unos diez minutos en coche.
- Torc Waterfall – una cascada corta a apenas dos minutos en coche por la N71, a unos 2 km.
- Ladies View y el Gap of Dunloe – rutas de montaña más adelante por el Ring of Kerry.
Dedica dos horas a la casa y los jardines, y medio día si añades las granjas y los tejedores. Ven la última semana de mayo para ver los rododendros, y entre semana si quieres tener el jardín de roca para ti solo.