Resumen
En la costa norte de la isla de Valentia, caldeada por la corriente del Atlántico Norte y protegida por sus propios cortavientos, Glanleam cultiva plantas que no sobrevivirían a un invierno irlandés normal: helechos arbóreos, mirtos chilenos, palmeras del hemisferio sur, todo ello al aire libre y sin calefacción. El jardín ocupa unas cuarenta acres de estos paseos naturalistas, y es la razón para venir. Detrás, la casa georgiana funciona como bed and breakfast y la finca alquila tres casas de autoservicio. Los jardines abren a visitantes de paso de abril a octubre por 6 €; si vienes por las plantas y no para alojarte, esa es toda la visita.
Historia
La finca comenzó como una fábrica de lino construida hacia 1775. En las décadas siguientes, Sir Peter George Fitzgerald, el 19.º Knight of Kerry, la convirtió en una casa georgiana en forma de L y, al reconocer lo resguardado que estaba el lugar, empezó a importar plantas delicadas —de Sudamérica, Australia, Nueva Zelanda, Chile y Japón— para plantarlas a partir de la década de 1830. Esa plantación es la columna vertebral del jardín que recorres hoy.
La finca decayó después durante décadas hasta que Meta Kreissig la compró en 1975. Junto con su hija Jessica, restauró la casa y reconstruyó el jardín, añadiendo un jardín de hadas y un pozo curativo. La casa conserva sus chimeneas originales de pizarra y una gran biblioteca, y la familia sigue gestionando el lugar.
Jardines y terrenos
Los paseos te llevan junto a ejemplares que en Irlanda suelen verse tras un cristal. Busca el mirto chileno Luma apiculata «Glanleam Gold», una forma variegada descubierta aquí y bautizada con el nombre de la finca, y los helechos arbóreos de Nueva Zelanda que dan al jardín su aire selvático. Los helechos gigantes y el helecho de Killarney sobreviven como vestigios de la fiebre victoriana por los helechos.
Más allá de la plantación de ejemplares hay un huerto amurallado dispuesto en parterres radiales, el jardín de hadas y el pozo curativo, y una pequeña playa al pie de los terrenos que marca un punto de giro natural para el paseo.
Alojamiento
La casa principal funciona como B&B de mediados de marzo a principios de noviembre, con cuatro habitaciones con baño; las habitaciones cuestan desde unos 110 € la noche, y las individuales desde 80 €. El desayuno se sirve en el antiguo comedor y a veces se puede organizar la cena por 45–55 € por persona. Tres casas de autoservicio ofrecen estancias independientes:
- Estate Manager’s House – con capacidad para hasta diez personas, sobre el huerto.
- Gardener’s Cottage – un refugio de un dormitorio para dos, con vistas al puerto; admite mascotas.
- Boathouse – un edificio de 250 años justo en una pequeña playa, con capacidad para cuatro a seis personas.
Paseos y atracciones cercanas
Valentia es pequeña y fácil de combinar. El faro de la isla de Valentia en Cromwell Point está a unos doce minutos en coche; los acantilados de Kerry (Kerry Cliffs), a unos diecisiete; y el paseo circular de Bray Head, que sube a una torre de vigilancia de guerra con vistas a los Skelligs, a unos dieciséis. Skellig Michael es visible en días despejados, con excursiones en barco que salen de Portmagee.
Información práctica
Horario: la casa recibe huéspedes de mediados de marzo a principios de noviembre. Los jardines abren al público de abril a octubre, de 10:00 a 19:00; las visitas de grupo pueden organizarse todo el año.
Entrada: 6 € por persona para los jardines.
Cómo llegar: Valentia se une al continente por el puente conmemorativo Maurice O’Neill en Portmagee, y por un ferry de coches estacional entre Reenard Point y Knightstown de marzo a octubre. Hay aparcamiento gratuito en la finca.
Accesibilidad: los senderos del jardín son naturalistas y irregulares, sin acceso específico para sillas de ruedas.
Reservas: la web oficial es solo una página de presentación, así que reserva por teléfono o correo electrónico en lugar de por internet. Merece la pena reservar con antelación el Boathouse y la Estate Manager’s House en pleno verano.
Contacto: +353 (0)66 947 6176, o [email protected].