Resumen
El faro de Valentia se construyó dentro de un fuerte cromwelliano. Cuando los ingenieros levantaron la torre blanca en Cromwell Point a finales de la década de 1830, reutilizaron las murallas de Fleetwood Fort, erigido en 1653 para proteger la entrada del puerto; así, los muros del fuerte en forma de estrella, los dos cañones antiguos y el faro del siglo XIX comparten hoy un mismo recinto en el extremo nororiental de Valentia Island. Es una parada en el tramo Skellig Coast del Wild Atlantic Way, y desde el balcón, en un día despejado, se ve al otro lado hasta Skellig Michael y las islas Blasket.
Una historia por capas
El fuerte llegó primero. Fleetwood Fort se construyó en Cromwell Point en 1653; los documentos oficiales registran reparaciones durante la década de 1660 antes de que fuera dado de baja en 1669. Casi dos siglos después, el lugar fue elegido para albergar una luz de puerto. Maurice Fitzgerald, el Knight of Kerry, la solicitó en 1828, Trinity House la autorizó en 1837, y la torre de piedra labrada –integrada en los muros del viejo fuerte para ahorrar trabajo– se encendió por primera vez el 1 de febrero de 1841.
La luz se automatizó en 1947 con un generador de acetileno de carburo y agua, y se electrificó en 1966. Su carácter actual es Fl WR 2s –un destello de medio segundo cada dos segundos–, con el haz blanco alcanzando 17 millas náuticas y un sector rojo que advierte a los barcos de las rocas hasta 15.
Aún más antigua es la piedra erguida dentro del recinto: un monolito de 3,4 metros de la Edad de Bronce conocido como Glanleam. Cerca, un conjunto de huellas fosilizadas de tetrápodos registra algunos de los primeros animales de cuatro patas que se sabe que caminaron sobre tierra en Irlanda.
Visitar el faro
El faro abrió al público en 2013, gestionado como una asociación comunitaria entre la Valentia Island Development Company, el Kerry County Council, los Commissioners of Irish Lights y la South Kerry Development Partnership. Una visita guiada recorre el fuerte, la piedra erguida y la casa restaurada del farero, que hoy alberga un pequeño museo y una sala de té en la antigua cocina donde se sirven tartas caseras.
La subida es lo mejor. Una escalera de caracol de granito conduce a la sala de la linterna y de ahí al balcón, para disfrutar de un barrido completo de 360 grados de la península de Iveragh, el Atlántico y las islas. Merece mucho la pena – pero los escalones son empinados y estrechos, así que no es apto para personas con movilidad reducida ni para niños muy pequeños. Abajo, el centro de visitantes cubre la maquinaria del faro y el cable telegráfico transatlántico que llegó a tierra en Valentia en 1866, conectando Irlanda con Terranova. Sellar aquí el pasaporte cuenta para el Great Lighthouses of Ireland.
El promontorio expuesto es bueno para las aves marinas: frailecillos atlánticos, alcas comunes y gaviotas tridáctilas anidan en los farallones cercanos y pueden observarse desde el balcón o desde la ventana de la sala de té. A un corto trayecto en coche, Geokaun Mountain ofrece las vistas más altas de la isla sobre la bahía de Dingle, y en verano hay operadores de kayak y paddleboard que salen desde Knightstown si quieres ver el fuerte desde el agua.
Información práctica
- Horario: a diario de 10.00 a 17.30 (última entrada a las 17.00), del 2 de marzo al 1 de noviembre. Cerrado de noviembre a febrero. Es un lugar expuesto, así que los vientos fuertes pueden obligar a cerrar con poca antelación – compruébalo antes de salir.
- Entrada: adultos 8,50 €, mayores y estudiantes 7,50 €, niños hasta 12 años 5,00 €, familia (2 adultos + 3 niños) 25,00 €, grupos de 10 o más 6,00 € por persona. Reservar en línea añade una pequeña tasa.
- Cómo llegar: a Valentia Island se llega por el puente desde Portmagee o por el ferry de temporada desde Reenard Point. La carretera hasta Cromwell Point es estrecha y empinada, y está señalizada desde Knightstown.
- Aparcamiento: aparcamiento gratuito en el faro; en horas punta hay más aparcamiento unos 200 m antes del lugar, frente a la Church of the Immaculate Conception.
- Reserva: merece la pena reservar con antelación en temporada alta para asegurarse un hueco.
Ven en un día despejado si puedes. La vista es el motivo principal, y es lo primero que se lleva el mal tiempo.