Resumen
En 1866, el primer cable telegráfico transatlántico duradero llegó a tierra cerca de Knightstown, y durante los cien años siguientes los mensajes entre Europa y Norteamérica pasaron por esta aldea del extremo oriental de la isla de Valentia. Es un lugar pequeño – 244 habitantes en el último censo – pero deliberadamente hermoso, trazado como una cuadrícula victoriana planificada en torno al puerto, una torre de reloj roja y una calle principal ordenada. Un transbordador para coches de corta duración la conecta con el continente cerca de Cahersiveen, lo que la convierte en una parada fácil en el Ring of Kerry y el Skellig Ring.
Si solo haces una cosa, que sea la Valentia Cable Station, hoy una experiencia inmersiva para visitantes que cuenta la historia que puso a esta aldea en el mapa.
Una aldea planificada y el cable atlántico
Knightstown es una de las primeras aldeas planificadas de Irlanda. El ingeniero escocés Alexander Nimmo la trazó en 1830–31 para Maurice FitzGerald, el 18.º Knight of Kerry, y se construyó a principios de la década de 1840 sobre una cuadrícula ordenada que aún enmarca el muelle.
Su fama llegó con el cable. Tras varios intentos fallidos a finales de la década de 1850, el primer cable telegráfico transatlántico duradero se completó en 1866, uniendo Valentia con Terranova. Una estación de cable funcionó en Knightstown hasta 1966 – un siglo entero de tráfico transatlántico a través de una aldea de Kerry. La historia se cuenta en la Valentia Cable Station y en el centro de patrimonio de la isla.
La pizarra es la otra industria antigua: la Valentia Slate Quarry, a un corto trayecto en coche de la aldea, suministró pizarra que techó grandes edificios mucho más allá de Irlanda, y las explotaciones aún marcan la ladera. Y la aldea ha mantenido el mar en sus venas: alberga el bote salvavidas de Valentia desde 1869, cuando la estación de la RNLI se trasladó aquí desde Reenard Point, al otro lado del agua.
Cómo llegar a la isla
Hay dos formas de cruzar. El transbordador para coches va de Knightstown a Reenard Point, cerca de Cahersiveen (unos 12 € por trayecto en el momento de escribir esto, en efectivo), una travesía de cinco minutos que ahorra un largo rodeo por carretera. En el otro extremo de la isla, un puente de carretera en Portmagee te lleva durante todo el año, lo cual importa porque el transbordador es estacional y depende del tiempo.
Qué ver y hacer
Valentia Cable Station
La estación de cable restaurada es hoy una experiencia inmersiva para visitantes sobre la historia del cable transatlántico. Abre a diario, de 10:00 a 17:30 (última entrada a las 17:00). No hay aparcamiento en la propia estación: usa el aparcamiento para visitantes a unos 200 metros, frente a la Church of the Immaculate Conception.
Valentia Lighthouse
En Cromwell Point, el Valentia Lighthouse abre los siete días de la semana de marzo a octubre, de 10:00 a 17:30 (última entrada a las 17:00), y cierra de noviembre a febrero. Marca la entrada norte del puerto, y merece la pena el trayecto en coche solo por el entorno.
Jardines de Glanleam House
A un corto paseo del muelle, Glanleam House alberga un jardín subtropical que prospera en el suave clima atlántico de la isla: helechos arborescentes y plantaciones del hemisferio sur bajo un cielo irlandés.
Valentia Island Heritage Centre
El centro de patrimonio ocupa la antigua Knightstown National School, construida en 1861 y cerrada en 1976. Abarca la geología de la isla, la historia del cable y la vida insular, y la entrada es gratuita. Abre de abril a septiembre (066 947 6411).
En el agua
El Valentia Island Sea Sports & Adventure Centre opera desde Knightstown, con cursos y alquiler durante el verano, y puedes alquilar barcas sin necesidad de experiencia en Knightstown Marina. Para familias, Cracow Park tiene un parque infantil junto a la orilla.
Paseos
La costa alrededor de Knightstown está hecha para caminar, desde el puerto hacia Cromwell Point y el faro, o hasta Glanleam y su playa de guijarros. La isla también alberga uno de los yacimientos de huellas fósiles más antiguos del mundo, la pista de tetrápodos, dejada por un animal primitivo de cuatro patas hace unos 350 millones de años. Las distancias son modestas, pero el terreno está expuesto: consulta la marea antes de cualquier tramo de costa, y mantén a los perros con correa cerca de acantilados y zonas de pastoreo.
Información práctica
- Transporte público: la ruta 287a de Local Link Kerry para en la Clock Tower los martes, jueves y viernes, conectando Knightstown con Chapeltown, Portmagee y Cahersiveen.
- Aparcamiento: disponible en el puerto; ten en cuenta que no hay ninguno en la Cable Station, donde se aparca a 200 m.
- Comida y bebida: pubs y cafés bordean el muelle, incluido el longevo Boston’s Bar, y el Royal Valentia Hotel sirve comida todo el año.
- Tidy Towns: Knightstown participa con regularidad en Tidy Towns, y se nota en el estado de sus calles.
Si vienes por el día, toma un transbordador por la mañana desde Reenard Point, visita la Cable Station y el faro, y aún te quedará tiempo para los jardines de Glanleam antes de la última travesía de vuelta.